庆功宴的喧嚣仿佛还在耳边回荡，李鲤却已感受到山雨欲来的压抑。那场为考核圆满结束而设的宴席上，推杯换盏间的笑容底下，不知藏了多少暗箭。这才过了几天，风暴就来了。

这天清晨，寒露未曦，李鲤裹着厚厚的棉袍，正对着一碟刚烤好的腰子发愁。王司吏不知从哪弄来些西域香料，味道冲得厉害，熏得他连连打喷嚏。

大人，您快尝尝，这可是托了关系才从西域商人那弄来的。王司吏殷切地递过筷子。

李鲤勉强夹起一块，正要下口，通政司的急递铺兵就闯了进来，怀里紧紧抱着个插着三根染血雉羽的军报筒，脸色煞白。

大人！宣府八百里加急！铺兵气喘吁吁，声音都在发颤，燕王麾下三位参将联名上书，说要...要挂印辞官！

李鲤手里的筷子一声掉在桌上。他一把扯开军报火漆，展开奏本，越看心越沉。奏折是宣府副总兵周遇吉领头写的，字里行间火药味十足：

臣等戍边十余载，日夜防秋，枕戈待旦。今绩效考评，苛察琐碎，寒将士之心。边关战守，岂是案牍文书可量？若必以笔墨核战功，臣等乞骸骨归乡！

最后这句乞骸骨归乡，分明是以辞官相挟！

要糟！李鲤冷汗直流。这分明是燕王系将领对绩效改革的强硬反扑！他抓起军报就要进宫面圣，却被王司吏一把拦住：

大人且慢！应天织造局也出事了！

另一封急报更骇人听闻：江南织造局爆出贪腐大案，查出假账三十万两，牵扯户部两位侍郎！而涉案的织造太监，竟是太子奶娘的表侄！