西安城在晨雾中渐行渐远。李鲤骑在马上，看着身后渐小的城墙，长舒一口气。王司吏摸着还在发疼的胳膊，心有余悸：大人，咱们这趟差事，简直是阎王殿前走一遭啊。

李鲤苦笑着摸了摸怀里的奏折。这份关于秦王绩效考评的奏疏，他斟酌再三，最终只写了二字。不是他不敢写，而是不能写——秦王之事，早已超出绩效考评的范畴。

大人您看！王司突然指着前方。

官道转弯处，停着一辆装饰朴素的马车。车旁站着个文士打扮的中年人，见李鲤一行便拱手笑道：可是考功司李大人？在下燕王府长史葛诚，奉王爷之命在此恭候。

李鲤心头一紧。燕王的人怎么会在这里？而且算准了他们回京的路线？

葛诚递上一封信：王爷听闻李大人西安之行受惊，特命在下送来压惊礼。另有亲笔信一封，请大人过目。

李鲤展开信纸，朱棣的字迹龙飞凤舞：闻兄西安受困，棣夙夜忧心。今特遣精锐三百沿途护卫，必保兄平安返京。俟兄归朝，盼能把酒言欢，共商绩效大计。

共商绩效大计？李鲤手一抖，信纸差点落地。燕王这是要拉他上船啊！

葛诚又递上个锦盒：此乃高丽参，给王司吏补身子。说完躬身一礼，转身上车离去。

王司打开锦盒，咋舌道：大人，这参少说值百两银子！燕王这是下血本啊！

李鲤皱眉：收起来，回京入库。

队伍继续前行，李鲤心里却翻江倒海。燕王此举，分明是要在太子之前拉拢他。绩效考评推行至今，已触及大明最核心的权力格局。他现在就像走在钢丝上，稍有不慎就会摔得粉身碎骨。

当晚在驿站，李鲤正对灯写奏折，窗外突然传来破空之声！

有刺客！

锦衣卫的呼喝与兵刃相交声同时响起。李鲤猛地吹熄油灯，把王司推到墙角。黑暗中，只听箭矢不断射入窗棂。