突然，驿站外杀声大作，似有另一支人马加入战团。打斗声持续片刻后渐渐平息。赵千户敲门禀报：大人，刺客已退。是燕王府的人及时赶到。

李鲤推门一看，院中站着个英武的年轻将领：末将燕山护卫百户张玉，奉王爷之命暗中护卫大人！

李鲤心中雪亮——这哪是巧合，分明是燕王在展示实力！

接下来的路程，燕王府的始终若即若离地跟着。每到险要处，总有燕山卫的人出现。到保定府时，太子朱标的人也来了——送来一车时鲜瓜果，还有太医随行。

王司看着满车礼物发愁：大人，这瓜果放着会坏啊...

分给将士们吃。李鲤揉着太阳穴，再派人八百里加急，把燕王赠参、太子赐果之事具本奏明圣上。

王司不解：这不是打小报告吗？

你懂什么？李鲤叹气，现在不说，等别人先说，就是结党营私！

返京前一晚，李鲤彻夜未眠。他铺纸磨墨，给朱元璋写了一份长长的密奏，将西安之行所见所闻，以及返京途中各方势力的拉拢，原原本本奏明。最后写道：臣本微末，蒙陛下不弃，委以绩效重任。今绩效之法已触根本，臣恐成众矢之的。伏乞圣裁。

写完已是天明。用火漆封好奏折时，李鲤的手在微微发抖。这份奏折递上去，就等于把自己放在了火上烤。但他更清楚，若不主动表态，等别人先动手，他就真的死无葬身之地了。

北京城越来越近，李鲤的心情却越发沉重。城门外，早有各路人马在等候。有东宫的属官，有燕王府的使者，甚至还有几位藩王府的代表。

李大人辛苦！众人一拥而上，问候的问候，送礼的送礼，热闹得像在办喜事。

李鲤强打精神应付，心里却冰凉。这些人哪里是来接他，分明是来探风的。绩效考评这把火，已经烧到了大明权力格局的最深处。

回到考功司，凳子还没坐热，司礼监太监就来传口谕：陛下有旨，李鲤舟车劳顿，准休沐三日。三日后武英殿见驾。