开封的尘土还未洗净，司礼监的太监又捧着黄绫圣旨到了考功司。李鲤展开一看，头皮发麻——朱元璋要考核天下卫所绩效！

老王啊，李鲤瘫在太师椅上，这哪是考评，这是要咱们去捅马蜂窝啊！

王司吏愁眉苦脸地翻着卫所名册：大人，全国329个卫所，每个卫所少则五千多则上万兵。这要是一个个核验过来...

核验？李鲤苦笑，你信不信，咱们前脚刚出门，后脚就有人给卫所报信？

果然，消息传开，兵部先炸了锅。兵部尚书傅友德亲自上门：李郎中，卫所关系国防大事，考评当以稳妥为上。

李鲤心里明镜似的——傅友德是淮西旧将，与各地卫指挥使关系盘根错节。这话表面是提醒，实则是警告。

更让他心里打鼓的是，这次朱元璋竟主动下旨让燕王朱棣随行观摩。李鲤捏着圣旨，心里直犯嘀咕：老四最近动作频频，该不会是姚广孝那个黑不隆咚的玩意已经给燕王送过白帽子了吧？

他越想越觉得可疑。按历史，朱棣确实是一代雄主，可如今太子朱标活得好好的，老四这么上蹿下跳为哪般？李鲤眯着眼睛盘算：要是姚广孝真把白帽子送出去了，说不得要暗中推老四一把；要是还没送...嘿嘿，老四啊老四，别怪兄弟救你大哥一命。虽说你也是千古一帝，可老子还真想看看，要是朱标不死，这大明会是什么光景！

出发那日，武英殿前热闹非凡。朱棣一身戎装，却显得格外谦和：李郎中，本王此次随行，只为学习，一切以郎中为主。

李鲤躬身还礼，偷偷打量燕王。只见朱棣举止从容，但眉宇间隐隐有股压抑不住的锐气。李鲤心里直打鼓：这老四，怎么看都不像甘居人下的主儿。姚广孝啊姚广孝，你到底出手了没有？

第一站是北平附近的蓟州卫。卫指挥使陈亨早早率众相迎，军营整洁，兵强马壮。核验名册时，李鲤发现个蹊跷——花名册上的兵额，比实际操练的多出三成。

陈指挥，李鲤指着名册，这一卫额定五千六百人，为何操练只有四千？

陈亨面不改色：回大人，余者或戍边，或屯田，或病休。