堂内寂静得可怕，唯有廊外风雨声隐隐传来，压得人喘不过气。

周世杰一步抢上前，对着于甲辰深深一揖，声音悲愤又急切，震得大堂梁柱似有回响：“于大人，真的不能炸堤呀！”

“我周家世代扎根监利，祖宗坟茔都在，一旦决堤，不仅家产尽毁，数万乡亲更是无家可归！我们周家愿意即刻捐助白银五百两，全数用于购石固堤、招募民夫，一分一厘都用在护堤之上，绝无半点虚言！”

话音未落，身后的士绅们纷纷上前，围在堂下齐齐躬身，人人面色凝重，字字恳切。“于大人，我李家愿出三百两！”

“我王家愿出两百两，再征府中青壮三十人，昼夜上堤抢险！”

“我陈家愿出四百两，粮草、工具、麻袋悉数由我等筹措，绝不劳烦官府半分！”

“大人，只要能保住大堤，保住监利，我们散尽家财也心甘情愿！求大人再向钦差力争，万万不可决堤分洪啊！”

一时间，县衙大堂之内，尽是士绅们慷慨解囊的呼声。

往日里锱铢必较的乡绅富户，此刻尽数抛却私利，只为守住脚下土地。

于甲辰怔怔地望着堂下这群红着眼眶、倾囊相助的乡绅，只觉得心口像是被一块烧红的烙铁狠狠烫过，又被千斤巨石死死压住，连呼吸都带着撕裂般的剧痛。

脸上的掌印依旧火辣辣地疼，可那点皮肉之苦，比起此刻心中翻江倒海的愧疚与煎熬，简直不值一提。

堂堂朝廷钦点的二甲进士，百姓们盼着能遮风挡雨的父母官，母亲眼中本该顶天立地的儿子。

钦差以大局为重，以河工方略相逼，于甲辰权衡再三，终究选择了妥协，亲手将数万乡亲的家园推向覆灭。

可这些百姓，这些从未被亏欠过的乡邻，非但没有怨毒咒骂，反而倾尽所有，只求能守住大堤，这一刻，于甲辰感觉自己很无能，好像什么也做不了。

一股滚烫的酸涩直冲鼻腔，于甲辰浑身都在微微发颤，握着腰间玉带的手指因为用力而指甲泛白，双目之中布满血丝，泪水在眼眶里疯狂打转，几次想要落下，又被死死憋回去。