于甲辰愧对母亲那一记耳光，愧对堂下这些赤诚的乡绅，更愧对监利县千千万万将希望寄托在身上的百姓。

一边是皇命难违，是钦差坐镇，是朝廷口中关乎上下游数百万生灵的大局。

一边是生养他的故土，是对他寄予厚望的乡亲，是倾家荡产也要护堤的赤诚。

于甲辰站在这冰冷威严的县衙大堂之上，身着象征着权力与责任的官袍，却觉得自己渺小又懦弱，像个无处容身的罪人。

于甲辰喉间滚了几滚，终于从紧绷到极致的胸腔里，挤出一声破碎沙哑的嗓音，每一个字都像是从刀尖上磨出来一般：

“各位乡邻……钦差大人已经答应补偿了，本官……只能如此了。”

于甲辰闭上眼，两行泪终于砸在冰冷的青砖上，声音轻得几乎要被风雨吞掉，却又带着让人绝望的笃定：“此事……已经成定局了，无可挽回……各位，回去吧。”

话音落下，县衙大堂里瞬间一片死寂。

方才还此起彼伏的恳切呼声，像是被一只无形的手猛然掐断。

于甲辰不敢去看堂下众人的眼睛，垂在身侧的手死死攥着，连身躯都在微微颤抖。

于甲辰知道这话有多残忍，有多冰冷，有多辜负眼前这一片滚烫的赤诚。

可是身为朝廷命官，皇命在上，钦差在前，纵有千般不甘、万分为难，也抬不起反抗的胆子，挣不脱这早已注定的结局。

于甲辰只能硬起心肠，再一次，亲手将这些信任自己的乡亲，推入绝望。

乡绅正要散去，突然外面通传，知府牛大人到。

知府牛大人可是坚定的护堤派，众多乡绅感觉又有希望了，一个个齐齐的望向门口。