暮色如墨，自天际沉沉压下，朔风卷着残雪，将监利乡间最后一点天光也尽数吞没。

张锐轩踏着暮色回到钦差行辕时，墨色貂裘上沾了星点碎雪，眉眼间那层淡冷的霜色却已散去，取而代之的是胸有成竹的从容。暗卫与探子们陆续归营，将几日来勘验所得一一呈递——墙垣枯木上的洪水水痕、各村墓地新坟的数量与方位、受灾人口大致推算，清清楚楚铺在案上，与心中推断分毫不差。

张锐轩随手翻了两页，指尖轻点纸面，语气平淡却带着笃定：“于甲辰办差还算尽心，看来不只是迂腐了点，还是一个能吏，赈灾粮款虽有零星冒领、小吏克扣，却无大面积贪墨吞没，在这无网无册的古代，已是难能可贵。瑕不掩瑜，不必深究。”

随行幕僚与暗卫皆躬身称是。

这几日世子爷不逼问村民、不苛责官吏，只凭水过留痕四字，便将洪水过境的实情、灾后安置的虚实摸得通透，众人心中早已是心悦诚服。

张锐轩挥了挥手，令众人退下，独自立在案前，望着舆图上被水痕标记出的村落，眸色微沉。

夜色刚沉，晚膳已经备好。

梦姑与梦露母女俩在旁布菜，却都有些心不在焉，手上动作频频出错，连碗筷都摆得有些歪斜。

等到汤品端上桌，梦姑先尝了一口，脸色顿时一僵，连忙有些局促地望向张锐轩，低声道：“这汤……太咸了，我这就拿去重做。”

张锐轩看着梦姑慌乱的模样，忍不住轻笑一声，慢悠悠开口：“我虽然兼着盐政官，可也没教人这么糟蹋盐啊。”

梦姑脸上一阵发烫，正要伸手去端汤盅，手腕却被张锐轩轻轻按住。

张锐轩上前一步，从旁边取过温水，缓缓倾入汤中，银勺轻搅，动作随意又自然，半点没有方才在案前决断时的凌厉。

“不必重做了，”他放下水勺，抬眼看向局促不安的母女二人，语气松快，“添点水便好，就这么对付一口吧。”