他们的风骨固然可敬，他们身上散发着理想主义者的光芒，像黑暗里一根根试图燃烧自己的蜡烛。

但他们可知，在徐阶的棋局和嘉靖的权衡里，他们不过是几颗用来试探虚实的、冰冷的棋子？烛火再亮，又怎能融化这紫禁城下深不见底的寒冰？

行刑完毕，人群开始散去。我看着陆炳正要转身离开，不知哪里来的勇气，几步追了上去，在他面前深深一揖到地。

“陆都督，”我抬起头，从袖中取出那瓶时刻备着的上好金疮药，双手奉上，声音艰涩，“他们……罪不至此。还请都督……留他们一命。”

陆炳停下脚步，那双深不见底的眸子落在我脸上，没有任何情绪，又扫了一眼我手中的药瓶。沉默了几息，他什么也没说，只是伸出手，接过了那个小小的瓷瓶，随即转身离去。

看着他消失在宫门的阴影里，我长长吁出了一口气。他接了，我就知道，吴鹏他们这三条命，算是从阎王爷手里抢回来了。活罪难逃，但至少，活下来了。

那天晚上，我依旧让老周偷偷给吴鹏他们三人的家里，送去了些银钱。(写话本赚的)无论他们是为何倒下，这份读书人的气节，值得我李清风尊重。也当是……为这个越来越冷的大明，留下一点点活人的热气。

史书上对此事的记载，或许只有轻描淡写的一句：“上虽慰留之，然自是亦稍厌嵩矣。”——皇帝虽然安抚留用了严嵩，但心里也开始有点讨厌他了。

可这短短一句话背后，是三个年轻官员被彻底毁掉的政治生命，是血肉模糊的屁股，和无数个家庭一夜之间的天塌地陷。

事后，风暴的余波荡漾开来。赵贞吉再次被“体面”地请出了京城，回南京养老去了。王石因为我的劝阻，侥幸躲过一劫，但人也沉默了不少。

而我呢？依旧在都察院每天喝着没味的茶，看着过时的邸报，对着白纸勾勒狐仙小姐姐的轮廓。

嘉靖老板答应我的“新任命”，等到院里的老槐树叶子都快掉光了，也没个准信。

就在我以为自己快要被这京城遗忘，干脆转行去写话本算了的时候，一纸任命，却像一道突如其来的闪电，劈在了我的案头。

不是富庶的江南，也不是熟悉的边镇，而是一个我万万没想到，光是看到名字就感觉后脖颈发凉的地方……

任命书上赫然写着：兹擢升浙江道监察御史李清风，为……

(欲知后事如何，且听下回分解!)