租车买马，日夜兼程。过真定府时，我望着老家方向勒紧缰绳。

（叔父，侄儿此次就不进门惹您忧心了。）

当京师城墙映入眼帘时，胸口翻涌的何止是近乡情怯？

（婉贞，我回来了。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。子坚兄，墨儿，嫂夫人，老周……你们可都安好？）

押解队伍静默入城，沿途百姓却沸腾如粥：“大明万岁！”的欢呼震耳欲聋。阿嘎木茫然四顾，仿佛在问：素未谋面，何来深仇？

北镇抚司门前，陆炳负手而立。雷聪单膝跪地，我郑重作揖：“见过都督。”

他目光扫过，三年未见，那身压迫感依旧令人窒息。可我心中竟生出几分前所未有的平静。

“犯人交由北镇抚司，李大人请回。”雷聪传达指令时，我再度开口：“下官欲参辰州知府向昱，此匪首是关键人证，恳请都督准其移交刑部。”

在雷聪错愕的目光中，陆炳薄唇轻启：“准。”

（他竟答应了？）

“瑾瑜——”王石疾步而来。我鼻尖一酸，强压下拥抱的冲动。待他与陆炳见礼后，低声嘱托：“子坚兄，此人关在刑部大牢，我有大用。”

“放心，审讯时你来观刑便是。”他笑着揶揄，“何时学得这般客套？看来贵州之行收获颇丰。见过婉贞了？”

“正要回……”

“陛下有旨！”尖利嗓音破空而来，“召思州知府李清风即刻入宫觐见——”

宣旨太监扫视满地风尘的队伍，嘴角扯出意味深长的弧度：

“李大人，严阁老与小阁老……正在西苑陪陛下炼丹呢。”