“李清风即刻入宫觐见——”

太监这一嗓子，把我刚端起的饭碗都吓掉了。把儿子往奶妈怀里一塞，我握住婉贞的手：“陛下召见，我得速去。”

婉贞反握住我，眼神清明：“夫君快去，莫误了国事。家里有父亲在。”

我朝岳父郑重点头，跟着太监就往外冲。西苑里的丹药味还是那么呛人，但这次御前只有陆炳一人侍立——看来是要交代机密差事了。

果然，纱幔后传来嘉靖幽幽的声音：“李清风，思州的事办得不错。吴鹏在任上颇得民心，你就不必回去了。”

“臣任凭陛下差遣。”我躬身应道。

嘉靖轻笑：“好个任凭差遣。前几日朕说东南倭患猖獗，你可还记得？剿倭花费巨大，你本就是浙江道监察御史，朕给你三个月，去给胡宗宪当监军。”

他语气骤然转冷，“给朕查清楚，多少军饷落到了实处，多少人头冒领了赏银！顺便，协助戚继光练新军。”

“臣领旨！”我跪地接旨，一股寒意却从脊椎升起。东南水师盘根错节，牵一发而动全身，这已不是思州那样的明刀明枪，而是潜流暗涌、杀机四伏的泥潭。

嘉靖的声音忽然温和下来：“朕知你在大同历练过，但浙江与九边不同。你一个读书人，应付得来？”

我抬起头，目光灼灼：“昔年在都察院，臣是纸上谈兵的书生；经大同、思州历练，方知世事艰险。男儿应是重危行，岂让儒冠误此生？值此多事之秋，为陛下分忧是臣的本分。”

“好！好！好！”嘉靖连赞三声，“陆炳你听听，若满朝文武都如李爱卿，我大明何愁不强？”

陆炳适时躬身：“陛下圣明。不过臣听闻明日李大人府上公子满月，可否容他办完宴席再启程？”

陆都督！您这个恩情下官记下了。

许是被我的表忠心取悦了，嘉靖竟格外开恩：“一日怎够？朕准你半月后离京。上次去思州你新婚不久，这次又让你奔波，倒是朕对不住你了。”

我急忙叩首，声音甚至带了哽咽：“七尺之躯，已许国。内子...会明白的。”

“刘御史教出了个好女儿啊。”嘉靖感叹一声，突然唤我的表字，“瑾瑜，快去筹备明日宴席吧。”

这一声“瑾瑜”竟然叫得我心头温热，郑重三叩后才退出西苑。

策马回府的路上，我只觉归心似箭。与婉贞相守的时光，一刻都不想浪费。