“陈老尚书德高望重，晚辈在京城便久仰清名，在离京曾便仔细研读过老尚书当年奏疏。”

我缓缓道：“听闻当年，您与徐阁老初入仕途，不畏张璁势大，执意祭孔明志，风骨凛然，令天下士人景仰。”

“后来夏言专权，借天象称吉时，是您直言‘天公微雪，百姓寒苦，岂是吉兆？’，此言振聋发聩。”

“严嵩擅权时，满朝噤若寒蝉，唯您执意上疏为言官杨最、沈炼求情，铁骨铮铮，无愧士林楷模。”

我将他一桩桩彪炳事迹娓娓道来，每说一件，陈望之的眉头便舒展一分，其余老者也微微颔首，面露得色。

他们以为，我终于服软，开始颂扬他们的功德，重新回到了“讲道理”的轨道。

我将他们细微的神情变化尽收眼底，话锋却如藏在绵里的针，骤然刺出：

“老尚书一生，不畏权奸，为民请命，乃我辈楷模。故此，晚辈今日心中有一惑，积郁难解，百思不得其果——”

我身体微微前倾，声音陡然拔高，带着一种被信仰背叛般的痛心与诘问：

“请陈老尚书教我——”

“当年那个不畏权奸、为民请命的陈望之，为何今日，要为此等侵吞国帑、盘剥灶户、杀人灭口、祸国殃民之徒，来向一个为陛下办事、为百姓挣命的晚辈，求一个‘情面’？！”

“晚辈想问，是您变了，还是我错了？那个一身正气的陈尚书，他同意您今天这么做吗？”

我这一连串的质问，一句比一句快，一句比一句重！尤其是最后那句灵魂拷问，仿佛一记无形的重锤，狠狠砸在陈望之的心口！

“你……你……”陈望之指着我，手指剧烈颤抖，脸上血色尽褪，那副从容温和的假面被彻底击碎，只剩下被戳穿真相的惊怒与羞愤。

他想反驳，却发现任何言辞在我为他搭建的、他自己都无法推翻的道德高台面前，都显得如此苍白无力！

我根本不给他喘息之机，趁势而起，声震画舫：

“老大人方才问‘仁’？下官请问，对沈家妇孺之‘小仁’，与对千万灶户、天下黎民之‘大仁’，孰轻孰重？！”

“老大人担忧商贾惶惶？‘票盐局’大门敞开，欢迎天下守法商贾！下官争的，正是从蠹虫口中，为天下黎民夺回他们应得之利！此利，是社稷之基，非豪强之脔！”