“居中什么？”我打断他，目光扫过三张年轻的脸，“你们今日来，是自己想来，还是……有人想让你们来？”

周正猛地抬头，脸涨红了：“下官等所作所为，皆出于公心，绝无人指使。”他顿了顿，声音低了些，“只是……只是见院中某些前辈，对盐法专银事多有微词，对大人您……亦颇多非议。下官等不忿。”

陈瑜接过话头，更谨慎些：“下官等入台院不久，却也听闻，当年沈公下狱后，言路为之噤声数年。大人此次能为沈公发声，无论缘由为何，于言路而言……总是件好事。”

我听出来了。敬佩有几分，借势的念头也有几分，年轻人想找个不惧清议、又能办事的靠山，倒也算坦诚。

“罢了。”我摆摆手，“既然说到这份上，我直言几句。沈公此事，首功在裕王殿下。你们若真想有所作为，眼里该有殿下，有将来，而非盯着眼前这一亩三分地的得失。”

三人紧绷的肩膀，肉眼可见地松了些。

“去看过沈公了？”我问。

陈瑜神色一黯：“去了。沈公闭门谢客，谁都不见。”他压低声音，“徐阁老、高尚书府上的人，都被挡回来了。”

我点点头。十八年诏狱，磨掉的不仅是时间，怕是连怎么应对这突如其来的人情冷暖，都忘了。

送走三人，我在庭院里站了会儿。冬日的风，刺骨的冷。

凌锋默默递上一封信：“大人，贵州来的，龙姑娘的信。”

信是龙阿朵写的，字迹有力，虽然还是很不整齐，内容却让人心头一沉：

“雷聪归后，终日醉酒，言己贡矿害死陆都督。劝之弗听。君其有以教之。”

她说雷聪回去后意志消沉，整日饮酒，总念叨是他进贡的汞矿害死了陆都督。她让我劝劝他。

我捏着信纸，半晌无语。

虽然这是事实。他贡的矿，陆炳试的丹。可陆炳是睁着眼喝下去的。

那个执掌锦衣卫二十年、一句话能定无数人生死的男人，在生命的最后，选择用这种方式，向那个他背出火海、效忠了一辈子的皇帝，交上最后的答卷。

他真的把命都卖干净了。

我回书房磨墨，笔锋很重：