未时，第一批绑着水底火龙的浮木漂入联合舰队阵中。

起初，荷兰水兵确实没在意——江面上漂木头太正常了。但很快，他们就发现了异常：那些浮木在靠近战舰时，突然爆炸了！

不是从水面爆炸，是从水下爆炸！冲击波从船底传来，震得整艘船都在摇晃。更可怕的是，爆炸后释放出大量燃烧物，在水面形成一片片火海。

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“又是那种水下武器！”特龙普脸色铁青，“明国人到底有多少花样！”

更糟的还在后面。由于舰队阵型被火船和水底火龙打乱，各舰之间失去了配合。西班牙舰队想后撤重整，葡萄牙舰队想侧翼迂回，荷兰舰队想继续进攻——命令混乱，阵型更乱。

而此刻，明军抓住了机会。

“所有火炮，集中轰击旗舰！”崇祯下令，“打沉它！”

一百门还能射击的火炮全部瞄准“七省号”。开花弹、实心弹、链弹（专门破坏帆索的炮弹）如暴雨般倾泻而去。

特龙普感到脚下的甲板在剧烈震动。一根桅杆被链弹打断，轰然倒下，砸死了十几名水兵。侧舷被实心弹打出数个破洞，海水涌入。更可怕的是，一颗开花弹在舰桥附近爆炸，弹片击伤了他的左臂。

“将军！旗舰撑不住了！”大副满脸是血，“必须撤退！”

特龙普望着江岸上那面明黄龙旗，望着旗下那个身穿金甲的身影，终于咬牙：“传令……全军撤退。”

他输了。不是输在武器，不是输在兵力，是输在那个东方皇帝的奇谋诡计，输在明军那种不要命的悍勇。

申时，联合舰队开始后撤。虽然仍保持着基本队形，但谁都看得出，这是一场败退。

南京城内的战斗也接近尾声。被包围的欧洲雇佣兵在突围无望后，选择了投降——这是他们在东方战争中第一次成建制投降。

当夕阳西下时，崇祯踏入了南京城。

街道上，到处是尸体——明军的、欧洲雇佣兵的、还有无辜百姓的。许多房屋还在燃烧，黑烟滚滚。幸存的百姓从藏身之处爬出来，看到皇帝龙旗，跪地痛哭。

崇祯没有停留，直奔皇城。在那里，他见到了朱慈烺。

父子二人相见时，都愣住了。

崇祯看到的是：儿子瘦得脱了形，脸上满是血污和烟灰，左臂缠着渗血的绷带，站都站不稳，却还强撑着要行礼。

朱慈烺看到的是：父皇盔甲破损，脸上有新鲜伤痕，眼中布满血丝，但腰杆挺得笔直，仿佛永远不会倒下。

“父皇……”朱慈烺刚开口，眼前一黑，向前倒去。

崇祯一步上前，接住儿子。十八岁的太子，轻得像一片落叶。

“传太医！”崇祯嘶吼，“所有太医！立刻！”

当夜，崇祯守在朱慈烺床前，寸步不离。太医诊断后说：太子是饥疲过度，加上激战后的虚脱，需要静养数月才能恢复。

崇祯握着儿子枯瘦的手，心中剧痛。这孩子，替他守住了南京，守住了大明的半壁江山，却差点把命搭进去。

子时，朱慈烺醒来一次，看到父皇守在床边，虚弱地说：“父皇……儿臣……没丢南京……”

“朕知道。”崇祯声音哽咽，“你做得很好，比朕想象得还好。睡吧，好好休息。接下来的事，交给朕。”

朱慈烺安心地闭上眼睛，沉沉睡去。

崇祯走出寝殿，站在皇城城楼上，望着满目疮痍的南京城，望着远处江面上还在燃烧的敌舰残骸。

这一仗，赢了。但赢得太惨。

八万南下大军，伤亡两万。南京守军三万，只剩一万二。百姓死伤更是不计其数。而联合舰队虽败，但主力尚存，六十艘战舰只损失了不到十艘。

战争，还没有结束。

但至少今夜，他可以暂时松一口气。

因为南京保住了，儿子还活着，大明……还没有亡。

晚风吹过，带来焦糊和血腥的气息。崇祯望着夜空中的明月，忽然想起三年前煤山上的那一夜。

那一夜，他选择了死。

这一夜，他选择了生。

不仅自己要生，要让大明生，要让这个民族生。

无论付出什么代价。