“这半月，又有十二支船队领引出海，目标全是‘南海极南’。”徐光启忧心忡忡，“有些船队为抢先机，船不合格、人手不齐就敢出海，已发生海难三起，沉船五艘，死者过百。再这样下去，恐酿成大祸。”

朱慈烺沉默。他理解民间狂热——黄金之国的传说太诱人，谁不想一夜暴富？但无序探险确实危险。

“修订《海商条则》。”他最终道，“增加三条：一，船龄超过二十年者不发引；二，船员需有三成以上有远航经验；三，船队必须配备朝廷指派的‘海事观察员’，负责记录航程、监督行为。”

“观察员从何而来？”

“从海事学堂毕业生中选。”朱慈烺思路清晰，“既解决了学子出路，又规范了民间探险。观察员品级从八品，有弹劾船主之权。”

这是把民间力量，纳入朝廷监管。

徐光启点头：“臣即刻去办。”

“还有，”朱慈烺叫住他，“那西夏文海图，找最好的匠人修复、临摹。朕有种预感——这张图，会改变很多东西。”

徐光启告退后，朱慈烺独自站在那幅巨大的《坤舆万国全图》前。

他的手从南京出发，划过东海、南海，越过那片标注“南瞻部洲”的陆地，停在更远的、空白的地方。

那里，可能真的有黄金。

也可能有……更重要的东西。

“父皇，”他轻声道，“您说海的那边是未来。可儿臣觉得，海的那边……还有我们的过去。”

窗外飘起今冬第一场雪。

而海上的船，仍在破浪前行。

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十二月十五，西洋，伦敦塔。

英格兰共和国护国公奥利弗·克伦威尔看着手中的远东战报，眉头紧锁。战报是东印度公司幸存者带回来的，用颤抖的笔迹写着：荷兰东印度公司远东舰队覆灭，巴达维亚易主，大明崛起为东方海上新霸。

“先生们，”克伦威尔看向议会成员，“我们该重新考虑远东战略了。”

“护国公的意思是……”

“与大明结盟。”克伦威尔手指敲击桌面，“西班牙、葡萄牙是老牌殖民帝国，荷兰是海上马车夫，但他们都在远东吃了大明的亏。如果我们能与大明缔结‘海上同盟’，共享航线、互通贸易，那么英格兰的船，就能绕过好望角，直达香料群岛。”

有人质疑：“可大明会信任我们吗？他们刚打败荷兰人，正志得意满。”

“所以需要一份厚礼。”克伦威尔眼中闪过精光，“告诉大明，英格兰愿意提供最新式的战列舰图纸、航海钟、六分仪技术。作为交换，大明需允许英格兰商船在月港、泉州贸易，并在台湾设立商站。”

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“这代价太大了！”

“不大。”克伦威尔起身，走到窗前，“你们要明白，未来百年，谁掌控海洋，谁就掌控世界。西班牙老了，荷兰伤了，葡萄牙弱了。而大明……正年轻。与其与之为敌，不如与之为友。”

他转身，一字一句：

“派特使去南京。带上我们的诚意，也带上我们的野心。告诉那位年轻的皇帝——英格兰愿做大明在西方的眼睛和手臂。而大明，该给英格兰在东方，留一个位置。”

窗外，泰晤士河缓缓流淌。

一艘新下水的战列舰正在试航，它的名字叫“海上主权号”。

与远东那艘被击沉的荷兰旗舰同名。

但这一次，英格兰希望，能真正握住海上的主权。

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十二月二十，南京鸿胪寺。

德·维特看着刚到的密信，手在颤抖。信来自阿姆斯特丹，三级议会正式任命他为“远东总督”，统辖马六甲以东所有荷兰据点，并授予他“必要时可动用武力维护议会利益”的全权。

权力到手了。

但他一点也高兴不起来。因为信的末尾附了一句话：“东印度公司残部已与西班牙秘密结盟，目标是大明与议会派。小心。”

“阁下，”随从低声道，“英格兰特使的船已到长江口，三日内抵京。”

“这么快？”德·维特皱眉。

“听说克伦威尔下了死命令，要不惜一切代价与大明治下同盟。”

德·维特走到窗前，望向长江。江上千帆竞渡，其中不少挂着陌生的旗帜——英格兰的米字旗、法兰西的鸢尾花旗、甚至瑞典的三王冠旗。

西洋各国，闻着味都来了。

因为谁都看明白了：远东这块肥肉，荷兰人叼不住了。现在是大明掌勺，谁能上桌，看本事，也看……站队。

“备车。”德·维特转身，“我要去见徐光启。”

“现在？”

“现在。”德·维特整了整衣领，“在更多人到来之前，我得把议会派和大明的纽带……系得更紧些。”

他知道，这场海权博弈，已从东亚扩展到全球。

而大明，正站在棋局中央。

下得好，就是新时代的开启者。

下不好……就是众矢之的。

马车驶向皇城。

德·维特望着窗外繁华的南京街市，忽然想起故乡阿姆斯特丹的运河。

两座城，隔着半个地球。

却因海洋，紧紧相连。

而这相连的纽带，如今握在大明手中。

也握在他这个“远东总督”手中。

他深吸一口气。

该去下注了。

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【第229章 完】