这账绝对有问题。

“宗门全盛……盈利期多少年？又是从何时开始亏损？”

“营利的话，也有近百年吧，大约……二十多年前开始走下坡路。”

“百余年积累，二十年就亏光了，还倒欠百万外债？”陈望盯着管事，

“你这账，到底是怎么算的？”

管事额上汗珠滚落，却说不出来话。

就在这时，门外传来温和的笑语：

“掌门怎么到这儿来了？这地方腌臜，莫污了掌门的眼。”

金元子迈步进来，一身锦袍纤尘不染，与这满屋陈腐格格不入。

他先是瞪了管事一眼：“没眼力的东西，掌门问话，照实答便是，吞吞吐吐成何体统！”

转而向陈望拱手，满面无奈：

“掌门莫怪，账目之事确是一团乱麻，历年积弊所致。老朽接手庶务堂后，已是竭力梳理，奈何积年之弊，也难以理得分明。”

我才刚到这里一会，这金元子就到了，可见是有人跑去报信儿了。

陈望不动声色：“金长老来得正好，也帮我解一下惑：年均三十万净利润，百年积累少说也好几千万，何以二十年就亏损一空？”

金元子长叹一声，脸上皱纹都深了几分：“掌门有所不知，账面上的利润，许多并未真正入库。譬如某些大笔订单，货款被前几任挪作他用；又如宗门鼎盛时大兴土木，修建各殿别院，耗费巨万；再加上这些年矿脉产出日减，订单萎缩……窟窿越捅越大。”

他顿了顿，指向里侧几个房间，

“掌门若不信，可亲眼看看。这些，都是老朽整理后仍无法理清的陈年旧账。”

他引着陈望走进第一个房间。

里面堆的账册已然发黄，翻开一本，字迹潦草，涂改处处，墨迹晕染，几乎难以辨认。

又开第二个房间，满架账册破损残缺，虫蛀鼠咬，有些甚至粘在一起撕不开。

“这些还只是冰山一角。”

金元子苦笑，

“老朽这几年，顶着骂名裁撤冗员、削减开支，又厚着脸皮向商行借贷，才勉强维持宗门表面光鲜。否则……天工门早就垮了。”

陈望沉默地看着满屋狼藉。

他不懂账，即便懂，面对这堆积如山的烂账，也无从查起。金元子的话滴水不漏，将一切推给历史、推给前任、推给大势。

想从宗门公账上弄出钱来启动大阵……眼见是没有一丁点可能了。自己这第一步，还没迈出，就已撞上一堵无形的墙。

金元子客气地将陈望送出门外，再三保证会“尽力筹措”，但那笑容里的敷衍，连赵松都看得明白。

回掌门殿的路上，陈望一言不发。

赵松跟在身后，小心翼翼道：“掌门，别太忧心。账目的事……或许可以慢慢查？”

“怎么查？”陈望淡淡道，“你会看账？”赵松不由噎住，讪讪摇头。

“这条路暂时走不通。”

陈望停下脚步，望向暮色中沉寂的殿宇群，“启动大阵需要钱，而且不是小钱。”

他本就不擅经营，更不懂人心算计，如今被架上这宗门管理的位子，才知道步步荆棘。

灰心吗？有一点。

放弃吗？还不能。

第一步走不通，那就先搁置。

看第二步。

他本想直接去找铁长老，但想起对方那疏离的态度，转而改了主意：

“去护法殿。”

护法殿长老吴镇渊，还是挺热情的；或许，能从他嘴里淘出点实话。

吴镇渊是个黑脸壮汉，一身短打劲装，不像长老，倒像常年劳作的匠人。

听陈望说明来意——想清剿矿脉妖兽、重勘矿藏，吴镇渊猛地一拍大腿：“好事啊！掌门有此雄心，属下必全力支持！”

但等陈望说出具体计划：

前期联合长老与精英弟子组成清剿队，将矿区的妖兽清剿一空；后期则组织内门三殿弟子轮班巡防，维持矿区的安全。

吴镇渊脸上的兴奋迅速褪去，渐渐垮了下来：“掌门，这……行不通。”

他搓着手，面露难色。

“为何？”

“不是计划不行，是人不行。”吴镇渊叹气，“如今宗门里，别说弟子，就是长老们，也没几个真敢拼杀的。

“咱们天工门鼎盛时，靠的是手艺吃饭，宗门有钱，大把丹药供养着，修炼只为延寿、为炼器服务。真要说实战搏杀……”

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“真有点冒险精神、血性未冷的，早些年就陆续跳槽走了。”

他顿了顿，压低声音：“就说前执法殿首席赵定岳赵长老——那可是条硬汉子。

“当年护矿大阵刚停转时，他就提议组建巡矿队，一边清剿妖兽，一边让弟子们见见血、练练手。起初还行，可没过一年，庶务堂就以经费紧张为由，停了巡矿队的补贴。

“后来，赵长老一气之下，带着几名亲传弟子，投奔北边神兵阁去了。”

陈望心往下沉：“你的意思是，如今这内门三殿之中，就找不出些敢战之人？”

吴镇渊苦笑：“有是有，但不多。而且掌门，恕我直言——清剿妖兽是要死人的。没有足够的抚恤、没有丰厚的奖励，谁愿意拼命？

陈望默然。

钱，又是钱。