丑时三刻，万籁俱寂。

二皇子府“静园”书房的门被轻轻叩响，三长两短，是约定的暗号。

南宫烁猛地从椅中站起，苍白的面容在烛火映照下更显憔悴，眼底却燃着一簇灼人的火焰。他快步走到门前，却又顿住，深吸一口气，才缓缓拉开房门。

门外站着的是他埋在定北王府最深的一颗棋子——一个他以为这辈子都不会启用的暗桩。来人穿着夜行衣，蒙着面，只露出一双沉稳的眼睛，手中捧着一个紫檀木匣。

“殿下，”暗桩声音压得极低，将木匣奉上，“东西带来了。定北王说，您看过便知。”

南宫烁接过木匣，入手微沉。他挥挥手，暗桩如来时般悄无声息地退入夜色。

关上房门，南宫烁的手竟有些颤抖。他走回书案前，将木匣放在那幅墨兰图和旧香囊旁。木匣没有上锁，他轻轻掀开盖子。

匣中只有三样东西：

一张折叠整齐的纸笺，墨迹犹新；

一枚小巧玲珑的玄铁令牌，刻着古朴的“玄”字；

还有……一小束干燥的、却依然能辨认出藕荷色的丝线。

南宫烁先拿起纸笺展开。上面的字迹峻拔有力，是南宫烨的亲笔：

“二皇兄台鉴：见字如晤。香囊已悉，旧事渐明。苏姑娘安好，记忆虽损，心性未改。然困于豺狼之侧，如履薄冰。明日盛宴，恐生不测。若兄仍念故人，愿携手破局。见此令，如见吾。凭此可调‘玄羽’三人，护苏姑娘周全。丝线为信，苏姑娘认得。丑时末，西偏院角门。望兄慎决。弟烨 敬上”

短短数行，信息量却大得惊人。

南宫烁逐字看完，呼吸急促。南宫烨不仅确认了苏芷的身份和处境，更直言“困于豺狼之侧”，直指三皇子南宫钰！而他提供的方案……调“玄羽”护卫，约定丑时末接应，甚至贴心地准备了苏芷认得的信物丝线！

这是给他选择的机会，也是给他赎罪的机会。

南宫烁紧紧攥着纸笺，指节泛白。多年来刻意维持的与世无争、病弱避世的假象，在这一刻被击得粉碎。他想起白日里苏芷惊惶如小鹿的眼神，想起那些轻佻的议论，想起南宫钰伪善笑容下的冰冷算计……

不能再等了。不能再躲在“静园”这方小天地里自欺欺人了。

他猛地抓起那枚玄铁令牌。入手冰凉沉重，却仿佛有千钧之力。他知道“玄羽”意味着什么——那是南宫烨手中最神秘也最精锐的一小股力量，传闻中每一个都是以一当百的死士，且只听从南宫烨本人的调遣。如今南宫烨竟肯调三人给他，只为护苏芷周全……