“殿下，这连弩又做坏了三把，威力还是不如廷州的，射程也差远了。”一个工匠擦着汗，小心翼翼地禀报。

李宏毅站在一旁，脸色沉得难看。他早就听说廷州连弩厉害，能一次连续十箭，射程又远，才想着模仿来装备自己偷偷招的兵。可没图纸没技术，只能凭着传闻瞎琢磨，做出来的东西就是个样子货。

“继续做！就算威力差，也比弓箭强！”李宏毅咬着牙，“不管怎么样，总得有能拿出手的兵器。”

他心里清楚，自己是二等亲王，按大周律法，根本没有兵权。可想要争夺储位，没有兵没有武器就是痴人说梦——枪杆子里出政权，这个道理，他比谁都懂。所以他才敢冒着违抗御律的风险，偷偷招兵买马。

山洞外不远处，是一片临时搭建的营房，里面住着几百名士兵，都是李宏毅以“抵御西南蛮族”为借口招来的。大多是流民，还有些散兵游勇、土匪，只要来当兵，每天就能领一斗粮食——最近益州闹饥荒，这一斗粮食，足够让他们为李宏毅卖命。

“殿下说了，好好练，以后跟着殿下吃香的喝辣的！”一个校尉正在训话，声音洪亮，“等咱们兵强马壮了，就不用再待在这破地方了！”

士兵们嘴里应着，眼里却只有对粮食的渴望。对他们来说，谁当皇帝不重要，能吃饱饭才是最重要的。

李宏毅回到临时王府，连夜写了一封家书，看起来是跟家人报平安，说益州风土人情，可字里行间，有些字迹用特殊药水写了，不仔细看根本发现不了。他把信交给一个亲信：“连夜出发，把这封信送到长安，亲手交给六皇子殿下。记住，路上小心，别让人发现。”

“是，殿下！”亲信接过信，小心地贴身藏好，趁着夜色，快马加鞭往长安赶去。

几天后，这封信送到了六皇子李宏斌手里。他把信泡在醋里，密写字迹显了出来——李宏毅提出，两人结盟，六皇子在长安牵制太子和李阳，他在益州积蓄力量，等时机成熟，里应外合，争夺储位。

“二皇兄倒是识时务。”李宏斌看完信，嘴角勾起一抹冷笑。他心里清楚，单凭自己，对付太子和李阳有些吃力，有李宏毅在益州帮忙，倒是个不错的选择。他立刻写了封回信，同样用密写药水，约定以后用蜀锦、茶叶做信物，互通消息。