三日后，陆沉携商队出关。车载丝绸茶叶，马驮盐砖铁器，看似寻常商旅，实则掘子营精锐尽藏其中。

西蛮王庭设于翡翠湖畔。大祭司兀术亲自相迎，目光却落在陆沉左腕——那里系着女帝所赐的同心结，金丝在雪光中微闪。

“尊使腕上之物颇似故人之宝。”兀术状若无意。

陆沉含笑亮出结扣：“陛下所赐，念两国永结同心。”

宴席间，酒过三巡。兀术忽击掌，蛮女捧上金盘，盛着颗栩栩如生的人头——正是呼延灼首级！

“此乃诚意。”兀术眯眼，“却不知夏国诚意几何？”

陆沉执刀剜下人眼球，掷入火堆：“盐价可让三成，但需贵部以战马相抵。另有一事——”他刀尖点向首级眉心，“此物从何处得来？”

帐内霎时死寂。兀术挥退左右，压低声音：“半月前，有黑袍客携此头来访，说尊使必识此物。”

“客在何处？”

“昨夜已离帐，留话给尊使。”兀术以酒画桌，竟现出英文：「Next stop: Kyoto.」

京都！陆沉指节发白——宁王残党竟欲直捣黄龙！

他豁然起身：“交易细则由副使洽谈。陆某急事返京！”

归途遇暴雪。马队困于天山隘口，忽遇狼群围袭。绿眸如鬼火，竟不畏火光，疯扑商队！

“是药狼！”狗剩嘶吼，“毛皮淬毒，见血封喉！”

护卫接连倒下。陆沉命人以盐围圈，狼群稍却，仍逡巡不退。正危急时，雪坡后亮起金甲光芒——女帝亲率影卫如神兵天降！

“陛下怎会...”陆沉愕然。

萧云凰剑荡狼首：“同心结示警，朕岂能不来？”金剑过处，毒狼皆毙。

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清理战场时，影卫发现狼耳皆嵌有水晶片，与白袍人所持同源。

“宁王在试探。”女帝面色凝重，“看朕能为你做到何种地步。”

陆沉默然割下狼耳收入革囊。转身时，见狗剩正带人盐腌狼尸：“运回京城，好歹是肉...”

他忽灵光乍现：“且慢！将狼尸送予西蛮，就说——夏国助他们过冬！”

翌日，西蛮各部收到冻狼千具。兀术亲自追至边境，献上白狼王皮：“自此以后，西境永不犯夏！”

消息传回京城，举国沸腾。市井酒肆皆传唱“天策郎盐困蛮兵，女帝剑斩毒狼”轶事。甚至有说书人编出段子：「陆先生撒把盐，蛮子跪喊甜；陛下挥次剑，狼群全吓尿！」

朝堂却是暗潮汹涌。以独孤氏为首的旧贵族联名上奏，斥陆沉“擅开边市，辱没国体”、“妖术惑主，包藏祸心”。

萧云凰当庭掷还奏折：“辱没国体？尔等可知边市三日，所获战马抵得上三年产出！”又命户部抬上账簿：“盐铁利润，够养十万军！谁再妄议，朕便让他去北境尝尝没盐的滋味！”

众臣噤声。唯独老太傅独孤信冷笑：“纵然有利，然则祖制...”

“祖制？”女帝忽然走下龙阶，拾起陆沉所赠的现代计算器，“啪”地按亮屏幕，“高祖开国时，可想过此物能一秒算清国库盈亏？太宗拓疆时，可见过能轰破城门的火药？”