张贲面露难色：“国公，现场诡异，末将担心……”

“正因诡异，才需亲临。”陆沉打断他，“有些线索，非亲眼所见，难以判断。放心，陆某并非手无缚鸡之力之辈，且有玄甲卫护卫，无妨。”

见陆沉态度坚决，张贲也不再劝阻，立刻安排。他亲自点齐两百亲兵，与陆沉的五十玄甲卫合兵一处，护送陆沉前往位于祁连山北麓的石泉村。

越靠近石泉村，周遭的环境越发显得荒凉。黄土、戈壁、稀疏的耐旱植物，以及远处连绵起伏、山顶已见皑皑白雪的祁连山脉。一种无形的压抑感笼罩在队伍上空，连久经沙场的老兵都不自觉地握紧了手中的兵器，警惕地打量着四周。

当那座死寂的村庄终于出现在视野中时，即便陆沉早有心理准备，心头也不由得一沉。

正如军报所言，村庄的房屋大多完好，但毫无生机。秋风卷起地上的沙土，吹过空荡荡的院落，发出呜呜的声响，更添几分凄凉诡异。玄甲卫训练有素，无需命令，立刻分散开来，占据村庄外围制高点，警惕布防。陆沉则在张贲和几名精锐护卫的簇拥下，走进了村子。

他仔细检查了那些虚掩的房门，看了看锅里发霉的食物，摸了摸院落中晾晒的、早已干硬的衣物。一切都保持着生活突然中断时的状态。他特别注意了地面和墙壁，确实没有发现任何打斗、挣扎或血迹喷溅的痕迹。

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“国公，请看这里。”张贲引着陆沉来到村庄中心的那片焦黑区域。

焦黑区域约有丈许方圆，边缘不规则，中心的泥土果然呈现出一种黯淡的琉璃光泽，踩上去坚硬异常。陆沉蹲下身，用手指触摸那琉璃化的地面，触手冰凉坚硬。他从怀中取出一个牛皮小包，打开后里面是几样小巧的工具——包括一个高倍率的放大镜（格物院根据他提供的原理仿制，工艺虽粗糙，但已堪使用）。

透过放大镜，可以更清晰地看到琉璃化泥土内部的气泡结构和扭曲的纹理。这绝非木材或普通燃料燃烧所能达到的效果，确实需要瞬间的、极其集中的高温。

“采集一些边缘的样本，小心包裹。”陆沉对随行的格物院学徒（此次随他前来负责技术协助）吩咐道。虽然京城格物院已经在分析，但多一份样本，多一分把握。

随后，他又查看了村外发现的那些巨大足迹的石膏模型（张贲命人浇注的）。足迹确实巨大，形态怪异，爪趾尖锐深陷，显示其主人不仅体重惊人，而且可能具有极强的攻击性。陆沉仔细比对着爪趾的分布和深浅，试图在脑海中勾勒出这种生物可能的形态，但现有的信息太少，难以形成准确判断。

“去那个隘口。”陆沉站起身，拍了拍手上的尘土，脸色愈发凝重。

一行人离开死寂的石泉村，向着东北方向的山谷行进。越是靠近那个隘口，周遭的环境破坏痕迹就越发明显。被蛮力折断的树木，崩裂的岩石，地面上深深浅浅的坑洼和密集的爪印，无不昭示着这里曾发生过极其狂暴的事件。

当抵达隘口时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。