“唉，这日子越来越难过了。”商队首领抱怨道，“以前还能从你们这儿收到皮子，去南边换些茶盐，现在这条路算是断了。”

那小头领也唉声叹气：“谁说不是呢！跟着大汗打仗，本以为能捞点好处，结果现在连盐都快吃不上了。”

商队首领左右看看，压低声音：“老哥，我听说……（他欲言又止）算了，不说了，免得惹祸上身。”

小头领被勾起了好奇心：“听说什么？你但说无妨，这里没外人。”

商队首领这才神秘兮兮地说：“我前些日子在河西走廊，偶然听几个喝醉的夏人军官说起……说铁木真大汗早就跟几个心腹部落商量好了，这次南征，就是要借夏人的刀，削弱你们乃蛮部和克烈部这样的大部落。等仗打完了，你们的草场、人口……嘿嘿……”他适时地住了口，留下无限的想象空间。

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那小头领脸色顿时变了。

几乎在同一时间，几名之前在战斗中被俘的弘吉剌部牧民，被夏军“无意中”释放了。他们衣衫褴褛，但身体无大碍。在返回部落的途中，他们“侥幸”偷听到两名夏军看守的对话。

“头儿，为啥把这几个弘吉剌人放了？他们部落不是跟着铁木真挺紧的吗？”

“你懂什么？上面说了，铁木真那家伙阴险得很，早就看这些外围部落不顺眼了。这次把他们放在前线当炮灰，就是借我们的手清理门户。放了他们，正好让他们回去传话，让那些傻蛋自己掂量掂量。”

“原来如此……这铁木真可真够狠的。”

这几个牧民回到部落后，将听到的对话一五一十地汇报给了族长。族长听完，沉默良久，脸色阴沉得可怕。

更精妙的布局，针对的是一个名为“札答阑”的中型部落。这个部落曾因草场争端与铁木真的嫡系部落发生过冲突，心中早有怨气。“影子”的一名高级密探，化装成西夏贵族的使者，通过极其隐秘的渠道，与札答阑部一位有影响力的长老取得了联系，隐晦地提出了“若札答阑部愿保持中立，战后可得贸易优待”的提议。

这次接触虽然隐秘，但铁木真的“怯薛”耳目确实察觉到了异常。当关于札答阑部可能与夏人暗通款曲的流言传到金帐时，铁木真勃然大怒。

“札答阑部？他们好大的胆子！”铁木真眼中杀机毕露。正值他需要杀鸡儆猴、稳固人心之际，札答阑部撞到了刀口上。

他并没有立刻兴师问罪，而是以“征调军粮”为名，派出一支由嫡系将领率领的千人队，强行进入札答阑部的传统牧场，征收了远超往常数量的牛羊，并且态度极其蛮横，稍有反抗便鞭打驱赶。

札答阑部族长试图辩解，却被来的将领冷冷打断：“族长还是好好管束部众，莫要行差踏错，自误误人！”话语中的威胁之意，不言而喻。