“关键在执行。”他合上册子，“杨提调，你是第一任主管，责任重大。工厂不仅要出产品，更要出人才，出规矩，出经验。这里的一切，都会被无数双眼睛盯着。成了，就是样板；败了，就是话柄。”

杨慎神色一凛：“下官明白！定当鞠躬尽瘁！”

正说着，一名书吏匆匆跑来：“杨提调，陆公，工部右侍郎杜大人来了，正在大门外。”

工部右侍郎杜文远，五十多岁，面容清癯，是三朝老臣，以“持重守成”着称。他对新农政尚可容忍，但对这劳师动众的“工场”，却颇有微词。

此刻，他站在工场大门外，并未进来，只是冷冷地看着里面喧嚣的景象，眉头紧锁。

陆沉和杨慎迎出。

“杜大人亲临，有失远迎。”陆沉拱手。

杜文远回礼，语气平淡：“陆公，杨大人。本官奉部堂之命，前来查看这‘官营工场’的营造进度与钱粮支用。”他特意加重了“官营”二字。

“杜大人请。”陆沉侧身。

杜文远背着手，缓步走进工厂。他没有去看那些忙碌的工坊，而是先走到账房，要求查看所有开支账簿。

杨慎早已准备妥当，将厚厚几本账册呈上。

杜文远看得极细，每笔支出都要问清缘由。购置铁料、木料、招募工匠、支付工钱、建造房舍……林林总总，已花费白银三万七千余两。

“陆公，”杜文远放下账册，声音带着不悦，“工部今年的营造预算，本就捉襟见肘。这三万多两银子，若用来修葺黄河堤防，可保数县平安；若用来整饬官道，可便利商旅。如今却投在此处，建这……这‘工场’。本官实在不解，织布打铁，民间自有作坊，何须官府涉足？与民争利，非朝廷体统！”

这话很不客气，几乎是当面指责陆沉滥用公款，不务正业。

杨慎脸色一变，想要辩解，被陆沉用眼神制止。

“杜大人问得好。”陆沉不慌不忙，“敢问杜大人，民间作坊，可能一日产出五十个优质犁铧？可能织出宽幅匀密、适合染色的细棉布？可能按统一规制，批量制作军械部件？”

杜文远一滞：“这……民间作坊规模小，自然不能。但官府需要，向民间采买便是，何须自建？”

“采买？”陆沉笑了，“杜大人可知，去年兵部采购一批箭镞，市价每百枚二两银子，实际到库，单价高达三两五钱？其中差价，落入了多少中间商、贪吏之手？质量更是参差不齐，三成不堪使用！”

他走到铁匠坊门口，拿起一个刚检验合格的犁铧：“而在这里，每个犁铧从铁水到成品，全程可控。成本、质量、工期，皆由官府掌握。省去的中间环节，就是节约的国库银两！更重要的是——”

陆沉转身，目光锐利：“我们需要的不只是产品，更是能力！是集中人力、物力、技术，进行改进和突破的能力！民间作坊为了生存，往往保守技艺，害怕变革。而官营工场，可以不计短期盈亏，试验新工艺、新材料、新机器！杜大人请看那织机，效率是旧式的三倍！再看那炼铁炉，出铁量多两成，耗煤少一成！这些改进若推广开来，受益的是整个大夏的工匠和百姓！”

杜文远沉默片刻，仍摇头：“陆公所言，或许有理。然官府经商，自古为吏治大忌。工场人员庞杂，管理不易，易生腐败；产品销路，如何保障？若积压亏损，这窟窿谁来填补？届时言官弹劾，陆公何以自处？”

这些问题很现实，也是陆沉一直在思考的。

“杜大人的顾虑，陆某明白。”陆沉正色道，“故此，‘第一工场’定位有三：其一，示范，探索工场化生产的管理模式与技术标准；其二，培训，为全国培养新型工匠与工场管理人才；其三，攻坚，承担民间不愿或无力进行的重大技术研发与装备制造。”

他顿了顿：“至于销路与盈亏。工场所产农具，由司农司统一采购，用于推广新农政；所产布匹，部分供应军需，部分以‘官货’名义，投入市场试销，与民货竞争，以质取胜。若有亏损，初期由内帑补贴。但陆某相信，只要管理得当，技术领先，工场不仅能自负盈亏，将来还能成为朝廷的利源！”

杜文远看着陆沉自信的神色，又看了看工厂里那些虽然粗糙却井然有序的场景，心中原本坚定的反对立场，竟有些松动。他不得不承认，陆沉说的某些话，确有道理。朝廷采买的弊端，他岂能不知？只是……

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“陆公雄心，本官佩服。”杜文远最终叹了口气，“只是此事千头万绪，牵涉甚广。望陆公好自为之，莫要……操之过急。”

这话已是让步。陆沉拱手：“多谢杜大人提醒。工厂草创，确需谨慎。杜大人经验丰富，日后还望多多指教。”

送走杜文远，杨慎抹了把汗：“这位杜大人，可是出了名的难缠。今日竟未激烈反对，真是意外。”

“他不是被说服了，是看到了实在的东西，暂时保留了意见。”陆沉望着远去的马车，“我们要用事实，让更多像他这样的人，从怀疑变成支持，至少是不反对。”

腊月廿八，离除夕还有两天。

织造坊内，气氛紧张。所有织机都停了，工徒和匠师们都围在一号织机旁。

织工是一位姓孙的年轻女子，原是河北逃荒来的，手脚麻利，学得最快。此刻，她坐在织机前，深吸一口气，脚下踏板，手上投梭，动作流畅。

梭子来回飞舞，纬线与经线交织，发出有节奏的“咔嗒”声。一寸、一尺、一丈……淡黄色的原色棉布，在卷布轴上越卷越厚。

终于，当最后一缕纬线织入，孙娘子剪断线头，停下了动作。