坊内一片寂静。

杨慎亲自上前，和两个老织工一起，小心地将那匹布从织机上卸下，展开。

布匹长约十丈，宽二尺二寸（约70厘米）。布面平整，经纬均匀，几乎没有断头、跳线的瑕疵。虽然还是原色，但质地紧密，手感厚实。

“成了！”一个老织工激动地喊道。

“真的成了！官家新织机织出的第一匹布！”

工徒们欢呼起来。孙娘子有些无措地站在那里，脸上泛起红晕。

陆沉接过布匹一端，仔细抚摸、查看。平心而论，这匹布的质地，与江南熟练织户用传统织机织出的上等棉布相比，或许在细腻程度上略有不如，但在宽度、均匀度和效率上，已具备明显优势。

“好！”陆沉将布匹交给杨慎，“记下：承平四年腊月廿八，京师官营第一工场，新式织机试织成功，出产第一匹标准棉布。织工孙氏，奖银五两。参与调试的匠师，各奖二两。今日当班所有工徒，加餐，每人发二十文喜钱！”

欢呼声更响了。五两银子，几乎是孙娘子两个月的工钱！

杨慎笑着应下，又道：“陆公，这匹布……如何处置？是否送入宫中，呈献陛下？”

陆沉想了想，摇头：“不。这第一匹布，不献皇帝，不赏功臣。”

他环视众人：“将它裁开，染上颜色，做成五十条头巾。在场的每一位工徒、匠师、书吏，包括看门的、烧饭的，人人一条。剩下的布头，妥善保存，挂在工场议事堂最显眼的地方。让它告诉每一个后来者：这第一匹布，是我们这些普通人，用新机器、新方法，亲手织出来的！这是我们工场的根，是我们所有人的骄傲！”

这番话，让原本只是高兴的工徒们，心中涌起一股难以言喻的热流。他们中的大多数，这辈子第一次感到，自己做的事情，不仅仅是谋生，好像还有点……不一样的意义。

“陆公……”孙娘子忽然跪下，哽咽道，“俺……俺从来没想过，俺织的布，能这么……俺谢谢陆公，谢谢杨大人！”

陆沉扶起她：“该说谢谢的是朝廷，是天下百姓。你们织出的布，将来会做成衣裳，温暖无数人；你们打出的铁，会做成农具，耕种无数田。你们，是大夏新工业的火种！”

火种。

这个词，随着冬日的风，在西山下这片新生的工厂里，悄然传递。

然而，并非所有人都乐见这“火种”的燃起。

除夕夜，京师，某处深宅大院的密室内。

烛光昏暗，映照着五六张模糊的脸。他们中有穿着绸缎的商人，有衣着简朴却目光精明的匠作行首，还有一位戴着帷帽、看不清面目的神秘人。

“西山那工场，出布了。”一个胖商人沉声道，“虽然不多，但质地不差，关键是……他们用的织机，比我们的快！长此以往，我们的布还怎么卖？”

“何止织布！”一个瘦削的匠作行首接口，“他们打的犁铧，成本比我们低两成！已经抢了京城周边好几个县的农具订单！再这样下去，我们这些老字号，都得关门！”

“官府这是要断我们的活路啊！”另一人愤愤道。

“活路？”帷帽下的神秘人忽然开口，声音低沉沙哑，“诸位的活路，从来不是官府给的，是自己争来的。”

室内一静。

“大人的意思是……”

“工厂能开，就能关。”神秘人缓缓道，“机器能转，就能停。工人能招，就能散。”

胖商人眼睛一亮：“大人有办法？”

“办法很多。”神秘人屈指数来，“其一，原料。棉花、生铁、木料、煤炭……工场用量大，不可能全部官产。只要控制住源头，或者让供货的‘出点意外’，工场就得停工待料。”

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匠作行首点头：“这个容易。河北、山东的棉花商，江浙的木料商，很多都是我们的人。打个招呼的事。”

“其二，人心。”神秘人继续，“工场那些流民，无非图个温饱。若有人告诉他们，去别处干活，工钱更高，或者……工场有‘邪祟’，去了要倒霉，他们会怎么选？”

“散布谣言？这……官府会查吧？”

“查？怎么查？流言如风，无迹可寻。”神秘人冷笑，“就算查，也是顺天府的事。顺天府尹，好像不太