终于，轮到了佛郎机人罗德里格斯、尼德兰人范·德·维尔德和英格兰人托马斯·威尔逊。
三人依次上前，以他们理解的东方礼仪行礼（动作略显笨拙），然后由通事（翻译）宣读国书或陈情。内容大同小异：赞扬大夏文明昌盛、军力强大，表达通商友好愿望，希望获得更优惠的贸易条件，在广州、泉州等地设立永久商馆，并——最关键的一点——请求准许他们的“传教士”（实则为搜集情报的先锋）进入内地，“交流学术”。
罗德里格斯更是额外提出：“听闻天朝有‘蒸汽神机’‘飞天火龙’等奇物，我葡萄牙王国亦有擅长机械、天文之学者，愿与天朝百工院‘切磋技艺’，互通有无。”他的官话说得磕磕绊绊，但“切磋技艺，互通有无”这八个字，却说得异常清晰。
奉天殿内，不少官员皱起了眉头。西洋番人向来狡黠，名为通商传教，实则多有刺探、甚至侵占他国土地之行径（如葡萄牙占据澳门、西班牙在吕宋的扩张，消息已通过商路传入）。如今竟将主意打到了百工院头上？
萧云凰面色平静，待通事翻译完毕，缓缓开口，声音透过大殿，清晰地传入每个人耳中：
“泰西诸国，远涉重洋而来，愿与大夏通商交友，朕心甚慰。广州、泉州等地，可依原有‘市舶司’条例，准尔等设立商馆，公平贸易。然，有三事，需事先言明。”
所有使臣，尤其是西洋三人，屏息凝神。
“其一，入大夏境，需守大夏法。凡有走私违禁、欺行霸市、掠卖人口、私斗滋事者，依律严惩，绝无宽贷。”
“其二，所谓‘传教士’，若只为传播信仰，需先通过礼部与鸿胪寺考核其经典、品行，登记在册，并在指定寺庙、道观旁设立礼拜场所，不得擅入民宅，不得诋毁释道儒及我朝正祀，更不得以传教为名，行蛊惑人心、刺探机密之事。”
“其三——”萧云凰的目光落在罗德里格斯身上，带着一丝不易察觉的冷意，“学术交流，朕不反对。然百工院所研，多涉军国，非寻常技艺可比。若真有心‘切磋’，可先呈递尔国相关学术典籍、器械样品，由百工院审定其价值。等价交换，方为公允。至于‘蒸汽’‘火箭’之秘，乃大夏将士心血所铸，国之倚仗，不在此列。”
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这番话软中带硬，既给了通商的机会，又划下了清晰的红线，尤其是关于技术交流的“等价交换”原则，几乎堵死了西洋人空手套白狼或通过传教士渗透窃密的可能。
罗德里格斯脸色微变，还想再争辩几句，他身旁的尼德兰人范·德·维尔德却悄悄拉了一下他的衣袖，示意他不要冲动。他们来之前，已经对这位年轻女帝的性格和手腕有所耳闻，深知在此地公开顶撞绝非明智之举。
三人只得躬身应诺，退回班列。
朝觐献礼持续了近两个时辰。当最后一位使臣退回原位，萧云凰再次开口，这次是对所有使臣说的：
“今日，诸邦使者云集于此，共瞻盛典，朕心甚悦。大夏立国，以仁德抚远，以武备慑不臣。凡愿尊礼守法、互利共荣者，皆为大夏之友，丝路茶道，货殖往来，朕乐见其成。”
她顿了顿，语气转沉：“然，若有阳奉阴违，表面修好，暗行觊觎、挑唆、侵掠之实者——”
她的目光缓缓扫过全场，在几个西域使者和西洋番脸上停留片刻。
“——鹰愁涧下，土崩瓦解之城墙，便是榜样；九霄云外，火龙掠过之轨迹，即为界限！”
赤裸裸的警告，配合着一个月前那场演武留下的深刻记忆，让所有使臣都不由自主地低下了头，感到脊背发凉。
“赐宴——！”
随着这声宣告，紧张的气氛稍稍缓和。使臣们在鸿胪寺官员引导下，前往偏殿参加国宴。席间，珍馐美味，歌舞升平，但所有人的心思，显然都不在酒食之上。各国使臣之间，与大夏官员之间，低声的交谈、试探、交易在杯觥交错中悄然进行。
陆沉因身体原因，并未参加宴会，而是由内侍护送，提前返回文华阁偏殿休养。坐在肩舆上，他透过纱帘，看着那些服饰各异、神色复杂的使臣背影，心中并无多少“万国来朝”的得意，反而充满了隐忧。
“树大招风啊……”他喃喃自语。今日这番外交威慑，短期看效果显着，周边国家至少表面上都会收敛许多，甚至争相讨好。但从长远看，大夏展示出的技术代差和军事潜力，必然会成为众矢之的。那些西洋殖民者，绝不会甘心被排除在技术圈之外，他们会想尽一切办法——贿赂、间谍、甚至武力威胁——来获取秘密。而国内那些与外部势力有勾结的势力（如顾秉谦之流），也可能借此机会，成为技术走私的渠道。
更让他担心的是，这次大规模、高规格的“炫技”，会不会引起“他们”的注意？这里的“他们”，指的是可能存在的、与他来自同一时代或知晓穿越秘密的敌人。陈志豪虽然销声匿迹，但真的彻底消失了吗？那个欧洲的穿越通道虽然被封闭，但会不会有漏网之鱼？如果“他们”得知大夏出现了蒸汽机、黑火药（虽然原始）、甚至火箭雏形，会作何反应？
“必须加快进度……同时，建立更严密的技术保密和反间谍体系。”陆沉暗自思忖。回到偏殿后，他强打精神，召来了曹正淳和徐光启。
与此同时，赐宴偏殿内，暗流涌动。
高丽正使与礼部一位郎中相谈甚欢，不动声色地递过去一个装满东珠的锦囊，低声询问：“不知那‘预科’考核，主要考校哪些内容？可有……范文示例？”
琉球使者则围着一位工部的员外郎，极力称赞大夏瓷器之精美，话里话外却打听着景德镇窑炉最近是否用了“新式鼓风之法”。