“王爷，这是玉泉山水。从西郊玉泉山，经铸铁管三十里，入城，入户。如今京师已有八十处官水站，百姓花一文钱，就能打一担这样的水。”

诚亲王接过水壶，没有喝，只是摩挲着壶身。

“臣斗胆问王爷：玉泉山距京城三十里，王爷府上用水，也是从玉泉运来的吧？”

“是……每月送三十车。”

“每车水，运费多少？”

诚亲王沉默片刻：“管事说……约八两。”

“八两。”陆沉点头，“三十车，二百四十两。而王爷别院一墙之隔的校场口街坊，三百余户百姓，每日取水需步行三里，至官水站担回。他们每担付一文，约合白银五毫。王爷每担水费，是百姓的一万六千倍。”

细雨无声。轿内轿外，长久的寂静。

诚亲王终于掀开轿帘，走了下来。他不过二十多岁，面容白净，眼神却并不昏聩。

“国师，”他的声音很低，“你是来羞辱本王吗？”

“臣不敢。”陆沉直视他，“臣只是想让王爷知道：您府中随手倒掉的隔夜茶，是城外农户半日劳作也买不起的；您马厩里饮马的清水，是南城贫民逢年过节才舍得打一担的。臣说这些，不是要王爷愧疚——资源多寡、身份尊卑，自古而然，非一人之过。”

他顿了顿：“臣只想求王爷一件事。”

“说。”

“请您去校场口街坊，走一走，看一看。”

三日后，诚亲王萧桓秘密出府，布衣小帽，由陆沉陪同，从宣武门步行至校场口。

他们看了雨后巷口半尺深的积水，看了居民在门槛外砌的防水土埝，看了老妇佝偻着背、挑着两半桶浑水蹒跚而归，看了孩童光着脚丫、在粪秽横流的沟边捉蜻蜓。

回府当夜，诚亲王命管事取来别院地契图册，亲笔在围墙东侧批注：

“遵朝廷规划，让地六尺，永为官沟通道。子孙后代，不得以此阻挠市政。”

消息传出，西城震动。原本观望、拖延、软磨硬扛的各家府邸，一夜之间换了口风。至五月末，宣武门外至牛街段干渠沿线所有涉地纠纷，全部解决。

高进之感慨莫名，私下对陆沉说：“国师，您当初执意先啃西城这块硬骨头，下官还不理解。如今看来，西城一开，南城、东城再无观望之理——这是擒贼擒王啊。”

陆沉摇摇头：“不是擒王。是让最有权势的人，亲眼看见这座城市另一面的真实。水从高处流向低处，良知也是。”

与西城的“权贵攻坚战”不同，南城龙须沟工地是另一种艰难。

这里的艰难，无关博弈，只关乎生存本身。

五月汛期将至，工程必须赶在雨季前完成干渠主体，否则已开挖的沟槽将被雨水倒灌，前功尽弃。工部调集三千京营官兵、招募两千民夫，昼夜轮班，三班倒。陆沉将百工院精通土方、砌筑的研究员全数派驻现场，吃住都在窝棚。

最大的技术难题，是“软基”。

龙须沟一带原本就是古河道淤泥沉积区，地下水位高，土质松软如豆腐。按照常规施工，先开挖沟槽，再砌墙、铺底、盖板——可沟槽刚挖至设计深度，两侧土壁就开始塌方，轻则耽误进度，重则掩埋工匠。

负责这段工程的是百工院水利所副主事方承志，年方二十九，是京师大学堂格物学院首届毕业生，师从徐光启。他连续熬了三个通宵，设计了七种支护方案，一一试验，一一失败。

第五天凌晨，暴雨突至。方承志冲进雨中，盯着沟槽边不断剥落的泥土，忽然想起老师在课堂上讲过的一句话：“治水如治兵，堵不如疏，挡不如降。”

他狂奔回窝棚，抓起炭笔，在图纸上划出一条斜线——

“不砌直墙，改砌阶梯状护坡！”

阶梯护坡，是将传统垂直的沟墙改为多级内收的台阶状，每级台阶种植根系发达的爬根草或铺设卵石。雨水落下时，不会直冲沟底，而是在每一级台阶缓冲、下渗，既减轻水流对沟壁的冲刷，也降低侧向土压。

这不是夏国传统水利工艺，也不是陆沉带回的现代技术教材所载，而是方承志在暴雨中、沟渠边，被逼出来的原创。

陆沉冒雨赶到现场，看过草图，只说了一个字：“试。”

三天后，五十丈试验段完成。又三天，经历两场暴雨，阶梯护坡完好无损，沟壁无一坍塌。

方承志浑身泥泞，站在雨后初晴的沟渠边，望着工人们按他的图纸继续砌筑第三级台阶，忽然蹲下身，把头埋进膝盖，肩膀剧烈抖动。

小主，

陆沉走过去，没有安慰，只是挨着他坐下，递过一壶水。

“知道徐先生为什么挑你负责龙须沟吗？”

方承志闷闷地摇头。

“因为你聪明，但不自负。你在试验室能把流体力学公式倒背如流，可你到了工地，愿意脱掉官服、跳进齐腰深的泥浆里，用手去摸、用脚去踩、用身体去感受水往哪里流、土往哪里塌。”

陆沉顿了顿：“这样的工程师，夏国太少了。”

方承志抬起头，眼眶通红，却咧嘴笑了。

“国师，我想给这护坡取个名。”

“哦？”

“就叫‘承志阶’吧。”他抹了把脸上的雨水和泥浆，“不为留名后世。是提醒我自己——将来无论做出多大成就、设计多精巧的工程，都不能忘记，最难的技术突破，是在最脏、最累、最绝望的现场，被逼出来的。”

宣武门外干渠向西延伸，必经牛街。

这里是京师回回聚落的核心区，有千年古寺，有数百年传承的制香、制革手艺。当工程队按规划将沟渠线位定在教子胡同与输入胡同交叉口时，当地回民耆老集体请愿：此处乃牛街礼拜寺沐浴室（供教民大、小净）的出水口，按教法，洁净之水流经之地，不可被污秽侵染。若官沟在此经过，恐有亵渎之嫌。

顺天府官员不敢擅专，连夜上报。

陆沉接到禀报时，正在南城工地和工匠们一起啃干饼。他放下饼，起身：“备车，我去牛街。”

高进之急了：“国师，此事涉及教门，一个处置不当，恐生民变。不如先禀明陛下，请礼部、鸿胪寺会同处置……”

“来不及了。”陆沉披上外衣，“民变不是等出来的，是拖出来的。”

牛街礼拜寺，望月楼。

陆沉与耆老们隔案对坐。他没有带任何官员，只带了一名通译局借调的阿拉伯语通事，以及一卷下水道设计详图。

“诸位父老，”陆沉开门见山，“我不懂教义，不敢妄议经训。我只想问：沐浴室之净水，流往何处？”

阿訇回答：“出寺入巷，经明渠东流，汇入南护城河。”

“途中有无沾染？”

“……巷中亦有他户生活污水排入，至下游，净浊难分。”

陆沉点头，展开图纸，指着礼拜寺位置。

“按原规划，干渠在此处经过，确实会收纳包括沐浴室排水在内的一路水流。若诸位担心净水与浊水混杂——我有一个建议。”

他取过一支炭笔，在图纸上画了一条分支线。

“自沐浴室出水口起，专设一条‘净水管’，陶质，密封，不与其他支渠交汇，直接接入干渠末端，独立排入护城河。净水管全程封闭，任何人畜无法接触；入河口设篦子、沉淀井，每月专人清掏，不使淤积。”

他顿了顿：“如此，净水自净渠而出，浊水自浊渠而行，泾渭分明，互不侵染。不知……是否合于教法？”