“赵铁柱，你以前是骑兵？”

“是。”

“用刀？”

“是。”

“砍了多少年？”

“二十五年。”

“现在用炮，什么感觉？”

赵铁柱想了想。

“不一样。”

“怎么不一样？”

“用刀，要近身。”

“近身，怕。”

“用炮，远。”

“远，不怕。”

孙大勇点了点头。

他想起自己守城墙那五十年。

守城墙，也要近身。

敌人冲到墙下，就开始爬墙。

爬墙的时候，拿刀砍，拿箭射，拿滚木擂石砸。

砸的时候，能听见敌人的喘气声。

喘气声，让人怕。

用炮，听不见喘气声。

听不见，就不怕。

不怕，就能一直打。

一直打，敌人就永远到不了墙下。

到不了墙下，就不用听见喘气声。

不用听见喘气声，就不怕。

不怕，就能守住。

守住，就能活着。

活着，就能回家。

他看着赵铁柱，忽然笑了。

“好好练。”

“练好了，以后就不怕了。”

承平四十六年二月初九。

戚永年到山海关视察炮台。

他五十五岁了，从兵部郎中升到兵部侍郎，管着全国的军器制造和边防建设。

这是他第一次来山海关。

他站在炮台顶层，望着那十二门炮，看了很久。

然后他问孙大勇：

“孙总兵，这炮，能用吗？”

孙大勇说：

“能用。”

“怎么证明？”

“打一炮试试？”

戚永年点了点头。

孙大勇让人装弹、瞄准、拉火。

轰——

一发炮弹飞出炮口，八里外，一座事先堆好的土山，瞬间被轰平。

戚永年举着望远镜，看着那座消失的土山，一动不动。

他想起承平十五年乌兰布通之战。

那时候用的还是红衣大炮，射程一里，打一发要装半天，打出去炮弹在地上蹦，蹦到哪儿算哪儿。

现在，八里外，一发，土山没了。

他放下望远镜，问孙大勇：

“这炮，一门多少钱？”

孙大勇不知道。

他转头看赵铁柱。

赵铁柱也不知道。

戚永年说：

“八百两。”

“一门八百两，十二门九千六百两。”

“城墙修了五十年，花了多少两？”

孙大勇想了想。

“不知道。没算过。”

戚永年说：

“我算过。”

“山海关城墙，从顺治元年修到承平四十五年，每年修修补补，平均三千两一年。”

“五十年，十五万两。”

“十五万两，够买一百八十七门炮。”

“一百八十七门炮，能把关外三十里都轰平。”

“轰平了，还要城墙干什么？”

孙大勇没有说话。

他站在炮台上，望着那些炮，望着远处被轰平的土山，望着关外那片白茫茫的雪原。

他忽然想起他爹说过的话：

“钱花在墙上，墙能守五十年。”

“钱花在炮上，炮能守多少年？”

他不知道炮能守多少年。

但他知道，这炮比墙便宜。

便宜，就能多造。

多造，就能多守。

多守，就能多活。

多活，就值了。

承平四十六年三月初九。

兵部发文：山海关驻军缩编三成，裁撤老兵一千人。

被裁的老兵，都是守了二十年以上的老家伙。

他们不会用炮，只会守墙。

墙没了，他们也没用了。

孙大勇拿到名单的那天，一夜没睡。

名单上的名字，他都认识。

张三，守了二十三年，腿受过伤，走路有点跛。

李四，守了二十五年，耳朵被炮震聋了，说话要大声喊。

王五，守了三十年，儿子也在关城当兵，去年调到炮台了。

孙大勇不知道该怎么跟他们说。

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说了，他们怎么办？

回家种地？他们不会种地。

回家养老？他们没有养老金。

去找儿子？儿子自己也顾不过来。

他想了整整一夜。

第二天早上，他拿着名单，去找戚永年。

戚永年还在山海关，准备回京师。

孙大勇把名单递给他。

“戚侍郎，这些人，怎么办？”

戚永年接过名单，看了半天。

“退役。”

“退役之后呢？”

戚永年沉默。

他知道孙大勇在问什么。

退役之后，这些人靠什么活着？

他没有答案。

但他有办法。

“兵部正在拟一个章程。”

“叫《老兵安置条例》。”

“服役二十年以上的老兵，退役后每月给养老银一两。”

“服役二十五年以上的，一两五钱。”

“服役三十年以上，二两。”

“够吃饭吗？”

孙大勇算了算。

一两银子，够买一百斤粗粮。

一百斤粗粮，一个人吃一个月，够了。

不够吃肉。

但够活着。