承平四十七年五月十九，小满后三日。

直隶遵化州，洪山口外。

许汝霖站在临时搭建的观礼台上，举着望远镜，望着三里外那片开阔的荒原。

他是被于成龙硬拉来的。

于成龙说：许侍郎，你不是嫌军费高吗？今天让你看看，这三百三十万两花在哪儿了。

许汝霖不想来。

但他还是来了。

因为他想看看，那三百三十万两，到底变成了什么东西。

观礼台上站满了人。

有内阁的，有户部的，有兵部的，有工部的，有御史台的。

还有几个从京师特意请来的大儒——都是当年骂过“奇技淫巧”的人。

于成龙站在最前面，举着令旗。

他身后，三里外，五千名新军士兵列成十个方阵，一动不动。

五千人，五千支枪，五十门炮。

许汝霖的望远镜里，那些人像石雕一样。

他问于成龙：他们在等什么？

于成龙说：等你。

等我？

等你看看，什么叫新军。

辰时三刻。

于成龙手中的令旗猛地挥下。

三里外，五十门火炮同时开火。

轰——

巨响如山崩，震得观礼台轻轻颤抖。

许汝霖手里的望远镜差点掉在地上。

他稳住身子，把望远镜对准目标区。

三里外，预先布置好的“敌军阵地”——一片用土坯和木桩搭成的模拟营寨——瞬间被烟尘吞没。

烟尘散去，营寨不见了。

只剩下一个个巨大的弹坑。

五十门炮，一次齐射，三里外，营寨没了。

许汝霖放下望远镜，手在抖。

他问于成龙：这……这是什么炮？

于成龙说：七十五毫米后装线膛炮。西山造的。一门八百两。

许汝霖沉默了。

他想起去年在户部大堂，他和于成龙争论军费的时候，于成龙说：

“死一个人，赔多少钱？”

他当时算不出来。

现在他有点明白了。

死一个人，多少钱都赔不了。

但让敌人死，不让敌人靠近，比赔钱便宜。

炮击之后，令旗再挥。

三里外，五千名士兵开始前进。

不是冲锋，是推进。

十人一排，五十排，间隔三步，齐步走。

走到距离“敌军”两里处，停下。

令旗挥下。

五千支枪同时举起来。

许汝霖从望远镜里看见，那些枪口对准的方向，是两里外新设置的靶标——五百个稻草人，排成五排，模拟敌军步兵。

令旗再挥。

五千支枪同时开火。

枪声像爆豆一样，噼里啪啦响了整整一盏茶时间。

一盏茶后，枪声停了。

两里外，五百个稻草人，全部倒下。

没有一个站着的。

许汝霖的望远镜对准那些稻草人。

稻草人身上，密密麻麻全是弹孔。

五百个，五千发子弹，平均每个十发。

十发子弹，打死一个稻草人。

如果是真人，早就死透了。

他放下望远镜，手还在抖。

他问于成龙：这枪，打多远？

于成龙说：五百步内，百发百中。

五百步。

以前用的鸟铳，一百步外就打不准。

五百步，是五倍。

五倍的距离，五倍的安全。

安全，就不用死人。

枪击之后，令旗第三次挥下。

三里外，一千名骑兵开始冲锋。

不是真的骑兵，是乘马步兵。

他们骑着马，冲到距离“敌军”一里处，跳下马，举枪射击。

射击完毕，上马，退后。

退到安全距离，再下马，再射击。

如此反复三次。

许汝霖看着那些骑兵，忽然想起一个人。

赵铁柱。

那个从骑兵营转到炮台的老兵。

他以前用刀，砍了二十五年。

现在用炮，远，不怕。