秋日的皇宫，琉璃瓦映着夕阳，流淌出溶金般的光泽。

沈清弦端坐在马车中，手指轻轻抚过身上翟衣的纹路。这是三品以上命妇方可着的礼服，深青为底，织金翟鸟，华贵庄重。今日宫宴，帝后特旨，命她以陆璟世子夫人身份随同出席。

“还在紧张？”陆璟温润的声音响起，他的手覆上她的手背。

沈清弦抬眼，看向身旁的夫君。他今日着一身绯色官服，腰束金带，头戴乌纱，比平日更多了几分端肃威严，可看向她的眼神却依旧温柔如初。

“不是紧张。”她轻轻摇头，反手与他十指相扣，“只是觉得……有些不真实。”

三年前，她还是那个暗中经营胭脂铺、在父母之命前挣扎的侯府嫡女。如今，却要身着翟衣，踏入这天下最尊贵之地，与那些曾经只能仰望的人物同席而坐。

马车缓缓停下，宫门已至。

陆璟先一步下车，转身，向她伸出手。那只手骨节分明，掌心温暖而有力。沈清弦将手放入他掌心，借力下了车。站定时，她微微抬起下颌，脊背挺直——这是她重活一世练就的姿态，无论面对什么，都不能失了风骨。

“世子爷，世子夫人，这边请。”早有内侍躬身引路。

穿过一道道宫门，沿途朱墙高耸，飞檐斗拱，肃穆之气扑面而来。沈清弦目不斜视，步履从容，唯有袖中与陆璟相握的手，泄露了一丝内心的波澜。

宴设于麟德殿。

殿内早已灯火通明，麒麟鎏金香炉中吐出袅袅瑞香。官员携眷陆续而至，珠环翠绕，低声寒暄。当陆璟与沈清弦踏入殿门时，不少目光瞬间投来。

有好奇，有打量，有艳羡，亦有不易察觉的复杂。

这也难怪。陆璟年纪轻轻便已是户部侍郎，深得帝心；而她沈清弦，更是一个传奇——从险些落入火坑的侯府嫡女，到得赐婚于国公世子，再到以女子之身经营出偌大产业，甚至得皇后亲口称赞。这一路走来，不知惊掉了多少人的下巴。

“陆侍郎，夫人。”有人上前见礼。

陆璟微微颔首还礼，分寸拿捏得恰到好处，既不过分热络，也不显冷淡。沈清弦在他身侧，保持着得体微笑，只在必要时应答一二。

他们的座位被安排在殿内左侧，仅次于几位亲王妃的位置。这安排本身，便是一种无声的宣告。

沈清弦落座时，感受到来自右后方一道格外锐利的目光。她不着痕迹地侧目，看到了坐在后排的几位女眷——其中便有昔日曾嘲笑她“商户女”上不得台面的某位侍郎夫人。如今，对方的位置却在她之后。

世事变幻，莫过于此。

“陛下、皇后娘娘驾到——”

内侍尖细的唱喏声响起，殿内顿时肃静。所有人离席，俯身行礼。

“平身。”皇帝的声音温和却带着不容置疑的威严。

沈清弦随着众人起身，抬眼的瞬间，恰好与御座之上的帝后目光相遇。皇帝年约四旬，面容清矍，目光睿智；皇后则雍容华贵，眉目间透着仁厚之气。两人的目光在她身上停留了一瞬，皇后甚至微微颔首，露出一抹浅笑。

宴席开始。

珍馐美馔流水般呈上，丝竹管弦之声袅袅。酒过三巡，气氛渐渐活络。

“听闻陆夫人名下的‘玉颜斋’，如今已是皇家御供，连江南、蜀中都有分号了？”席间，一位与镇国公交好的老王爷笑着开口。

沈清弦放下银箸，从容应道：“承蒙陛下、娘娘不弃，给予民妇些许机会。玉颜斋能有今日，皆赖诸位贵人扶持，亦赖大晟海晏河清，商路通畅。”

她答得谦逊，却也不卑不亢。既谢了恩，又赞了时局。

皇帝闻言，脸上露出笑意：“陆夫人不必过谦。朕听闻，你不仅善经营，还颇有仁心。今夏淮南水患，你名下的商号捐赠钱粮衣物，价值不下五万两，还亲自调度船只运送，可是真的？”

此话一出，殿内诸多目光再次聚焦于沈清弦身上。五万两，绝非小数目，更难得的是那份亲力亲为的心。

沈清弦起身，行了一礼：“回陛下，确有此事。民妇生于侯门，长于京城，虽不曾亲历民间疾苦，却也知‘达则兼济天下’之理。如今既有些许能力，自当为国分忧，为民解难。况且，若非朝廷治水有力，灾情得以迅速控制，民妇纵有再多物资，亦难送达灾民手中。此乃陛下圣明、百官用命之功。”

她将功劳推了回去，既表明心迹，又给足了朝廷体面。

皇帝眼中赞许之色更浓。皇后适时开口，声音温婉：“陛下，臣妾还听说，陆夫人办了‘女子商堂’，专门教导那些家境贫寒却有志经商的女子技艺与账目，可有此事？”

“是。”沈清弦转向皇后，态度恭敬，“民妇以为，女子生于世间，纵不能如男子般建功立业，也该有一技之长傍身，方能立于天地之间。商堂所授，不过微末之技，若能让些许女子得以谋生自立，民妇便心满意足了。”

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她说这话时，殿内不少女眷神色微动。她们中许多人生于高门，一生荣华，却从未想过“立于天地之间”这样的字眼。此刻听来，竟觉心头某处被轻轻触动。

皇后轻轻颔首，目光扫过殿中众人，最终落回沈清弦身上，缓缓开口，声音清晰地传遍大殿的每一个角落：