严维中眼角微不可察地一跳。

张简之倒是神色自若，拱手道。

“老臣荣幸。”

“听闻武夷今年山春雨足，茶味应当极佳。”

宋桓亲自执壶，将沸水注入紫砂壶中。

茶香顿时弥漫开来。

“这茶长在峭壁上，每年只得八两。”

皇帝分茶入盏：“朕想着，独乐乐不如众乐乐。”

严维中双手接过茶盏，敏锐地注意到自己这杯茶叶稍多。

陛下是在暗示什么？

他谨慎地啜了一口：“岩韵悠长，确是极品。”

“张卿觉得如何？”皇帝转向张简之。

张简之细细品味。

“回陛下，此茶初尝微苦。回甘却甜，正如良药苦口。”

皇帝似笑非笑：“张爱卿总是能见微知着。”

话锋突然一转：“近日扬州盐课司上了个折子，提议改革盐引制度，二位可曾看过？”

严维中握盏的手微微一紧。

那折子正是杜规所上。

他本已扣下，怎会直达天听？

张简之从容接话：“老臣看过。”

“杜子平提议以粮换引，让边关将士能直接用粮草兑换盐引。”

“省去中间商盘剥，确是良策。”

“严卿以为如何？”

皇帝的目光如蜻蜓点水般掠过。

严维中放下茶盏，恭敬道。

“杜探花年轻有为，所提方案确有可取之处。只是...”

他恰到好处地顿了顿。

“盐政牵一发而动全身，恐需从长计议。”

“哦？”宋桓挑眉。

“严卿是觉得他太年轻，不堪重任？”

严维中连忙俯首：“老臣不敢！”

“只是诗经有云：无参验而必之者，愚也。”

“杜探花毕竟履新不久...”

“陛下！”

张简之突然插话。

“老臣倒想起另一个典故。”

“高祖时，萧何月下追韩信。”

宋桓眼中闪过一丝兴味。

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“张卿是说，朕该学高祖，不拘一格？”

张简之微笑：“陛下圣明。”

“杜规乃已故云州知府杜如慧之子，家学渊源。”

“近日治水有功，又平定了不少水匪，可见文武兼备。”

严维中心头一震。

杜规剿匪之事他竟不知情。

看来这小子下足了功夫，还瞒过了自己的耳目。

宋桓若有所思地点头，突然问黄承恩。

“杜规的捷报，可递上来了？”

“老奴这就去取。”

趁着黄承恩去取证的间隙，宋桓话锋一转。

“听说陆沉舟前些日子在你府上赴宴？”

严维中暗叫不好，陛下果然耳目通天。

“回陛下，确有此事。”

“陆道长为谢老臣之子当日相助，特登门拜访。”

“你们聊了什么？”

皇帝语气随意，仿佛只是闲谈。

他瞬间明白了今日召见的真正目的。

陛下恐怕是要保下陆沉舟，以及当年的大案。

严维中心思电转，谨慎作答。

“无非诗词歌赋。”

“可有新作？”

“陆道长相谈不到一个时辰便离去。”

宋桓很是遗憾地叹息了一声。

适时黄承恩带着几个小太监回来。

翻阅了捷报：“这个杜规还真是文武兼备。”

严维中立刻顺着话头。

“陛下，不如调他入户部协助整顿？”

这一招以退为进用得巧妙。

户部是严维中的地盘。

杜规若调去，等于羊入虎口。

张简之岂会不知其中利害。

“陛下，老臣以为盐政改革方兴未艾，杜子平还是留在钱塘为宜。”

皇帝看看严维中，又看看张简之，忽然笑了。

“二位爱卿所言皆有道理。”

“这样吧，让杜规兼着户部职方司主事，但不离盐课司本职。”

“年轻人嘛，多历练历练。”

两人同时称颂陛下英明，心中却各有所思。

皇帝这个安排，既给了两人台阶，又保全了杜规。

还让三人互相牵制，可谓一箭三雕。