“听得邻舍瞽媪啼哭咒骂，才知大雨至前，村中遭遇贼匪洗劫，家里值钱的物件都没了，来不及躲避的女子也都被强掳了去。

“老金昼夜不停，找了许多日才摸到盐荡寨，可惜还是晚了，他阿母与阿姊受尽折磨，还……还被那些畜生烹杀分食，他只拾到几根残骨。”

周全声音哽咽，吸了吸鼻子，重新调匀呼吸。

“老金的挝是他从盐荡寨的匪徒手里夺过来的，那夜他杀红了眼，竟未发觉地上三十九具匪尸里，有具嘴角都撕开到耳根的竟还回了魂。”

“那人没死？”邱溯明很清楚斩草不除根的后果，不禁皱起了眉。

“那歹人不仅没死，还带走了盐荡寨抢来的钱财，贿买官吏伪造盐引，靠贩卖私盐起家，短短数载就成为一方豪富。

“这期间，他一直都想报那夜的屠寨之仇，不惜代价在江湖上打探老金的下落。

“找到老金的踪迹后，他很快想出一个歹毒的计谋，既能替自己除掉后患，又能报复老金。

“先是买凶，杀死同他勾结的官吏一家老小，一面又伪造人证，将劫财灭门的罪名安在老金头上。

“被官府通缉后，老金迫不得已流落街头乞食为生，他那会儿饿得只剩皮包骨了，还是被殿下认出脸上的疤。

“殿下问他，‘你杀过人’，他坦荡地点头承认，殿下又问，‘你为何杀官’，他说‘官？我杀的是匪，盐荡寨那帮天杀的畜生，天不杀，我杀’，然后殿下就买了蒸饼给他。

“那时候殿下还只是守城小卒，受人欺压自己都难温饱，幸好先生日日许他一枚小泉换两只蒸饼，否则恐怕都撑不到胥山春猎。

“两只蒸饼都给了老金，殿下就得饿上一日，老金吃了饼，脑子一抽非要贴上来，看门犬也似整日缠在殿下身侧，当时定也在附近。”

“啧、啧……我就说嘛，那白毛果然是上赶着给苏问世当狗的。”

齐彯睨了眼眉飞色舞的邱溯明，将话头扯了回来，“燕青池与旧院里的五人是何关系？”

“他们是青池兄长在太学的同窗。”

周全深深叹出口气，“别看他们如今潦倒落魄，十多年前，可都是长在上京朱门里的膏粱纨绔子。

“奈何家道中落，千金之子，不死于市，散尽家财勉强保住条性命，却连口饱饭都吃不上。

“青池兄长不忍心看他们冻馁而死，就把他们带进府里，求殿下收留。”

齐彯回想方才所见，脑海浮现堆叠成山的简牍。