病中之人身子一虚，心气也见亏损，便是勤勉半生的帝王也斟愖难断。

练栖寒献俘事毕，不日当离都返回龙眉。

恰逢巡狩在即的当口，她也只得在上京里多盘桓几日，以待护持銮驾西行一程。

去岁，苏问世于泰伦开启的大索貌阅，随着本地豪强的崩溃逐渐向邻近的郡县辐射。

积重难返，各地多少有些震动。

练栖寒见过那些负隅顽抗的豪强，情知他们对朝廷改弊之举的深仇大恨，更清楚这些人心中仇雠为谁。

因此，这几日的早朝她从不缺席。

今日皇帝略觉精神好些，就拖着病体在宣政殿上主持议政。

一抬头，就见练栖寒难得穿了身朝服，紫袍鹖冠，身姿英挺站在一班武官前头，微微蹙起秀眉，凝目细听旁边几拨文官争辩。

“臣以为，天子五载一巡狩乃我南旻祖制，自昊帝朝承袭至今，不可不徇！”

“赵御史急甚？我等从未说过不遵祖制的话！不过是顾念陛下如今龙体欠安，想着往后延上一延，又不曾说要黜了去，你这般着急……莫不是丝毫不恤陛下的难处，啊？”

“王议郎红口白牙便要污人心意，颠倒黑白！赵某安能不急？陛下圣躬抱恙，为臣的岂有不系怀的？赵忌不过是不忍心……将来史书着笔，记上一句‘违制’，有损陛下仁孝之德。”

便是这时，苏问世姗姗来迟。

谒者唱名未罢，他便急趋上殿，从对面相辩的御史、议郎中间穿行而过。

这时候，争得面红耳赤的两人别开脸，各自理了理形容。

殿中静了瞬，尚书左丞趁机出列奏道：“臣以为，陛下圣体康健关乎社稷，巡狩的礼制也不可轻变，故……臣请陛下择皇子代行巡狩之礼。”

此话一出，莫说御座上的皇帝更容变色，就是鲜少议政的练栖寒也不觉蹙紧眉头，指腹轻捻袖沿微凉的丝线。

皇储的废立关乎国本，南旻历代君王即位不久，便在子嗣里选立储君。

遵循旧制，当以嫡长为先。

老皇帝即位时也才弱冠，朝臣初于朝堂上谏议立储之事，正值他春秋鼎盛，才从初即位时的手忙脚乱里咂摸出帝王大权在握的滋味。

离他一步之遥的储君，既是与他血脉相连的至亲，亦是他手中至高无上的皇权，最名正言顺的争夺者。

一旦发现威胁的存在，人很容易就患得患失。

哪怕，它只是一种微乎其微的可能。

所以即使他再中意那个守礼、知进退的长子，也不肯将东宫之位轻许。