强盛之时，他自以为精力无穷，一切尽在掌控，绝不容许身侧有人觊觎他的权威。

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直至某日惊觉朱颜辞镜，他便只能寄望于道家的长生术，企图通过服食丹药来延长寿命，从而攥紧手中至尊的皇权。

几次议储，接连惹出不小的风波，这才愆延至今，未曾定下储君的人选。

不想今日商议巡狩的事，兜兜转转竟又绕回到了立储上。

巡狩本是天子事，而能代天子行事的皇子，历来只有南旻的储君才是名正言顺。

就在众人以为，皇帝又要赫怒，发作一回便拂袖而走的时候，御座上的身形颓然偏到一侧，挥手道：“……容朕再想想！”

这般反应委实在朝臣的预料之外。

大家鸦雀无声，无人敢再多言，一面沉浸在震惊中，一面乖乖退到殿外等候。

这一等，便是整整一日。

偏殿铜漏壶的水声滴滴答答，入耳愈渐清晰。

老皇帝缓缓抬头，望向漆黑的大殿，浑浊的眼冷不丁被远处的光亮晃出泪来。

丹陛下，楚明杰手执烛火，亲自领着一溜寺人，从门口依次往里上灯。

“什么时辰了？”

长久不说话，皇帝嗓音沙涩。

楚明杰闻声前趋至御座跟前，恭声禀道：“回陛下，已入夜，到了戌时。”

“大臣们呢？”

“仍在殿外候着。”

“嗯，这样晚了，叫他们散吧。”

“是。”

“慢着！”

楚明杰转身就往殿外走，听见唤，忙顿步折返回来，垂头恭候着老皇帝道出下文。

“传话……告诉他们，让九皇子诸澄代朕去巡狩，叫太卜令及早卜个吉日出来，由定西侯护着他早日上路，去到龙眉添些可靠的儿郎看护好朕的儿子，不可再有闪失！”