墨明带着几个弟子在清理断壁残垣。司马懿负隅顽抗时，曾命人焚毁部分宫室，如今只剩焦黑梁柱。

“老师，这里有块石板不对劲。”一个年轻弟子喊道。

墨明走过去，见那石板与周围地砖花纹不同，边缘有细微缝隙。他蹲下身，用手叩击——声音空洞。

“下面有空间。”墨明眼睛一亮，“取撬棍来。”

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众人合力，将石板撬起。下面露出向下的石阶，深不见底，涌出一股陈年霉味。

“是密道？”弟子问。

“不像是密道。”墨明仔细观察石阶做工，“这是……前朝工艺，至少是西汉时期的。”

他让人取来火把，率先走下。石阶蜿蜒向下十余丈，尽头是一扇锈蚀的铜门。门上刻着繁复纹路——有日月星辰，有山川地理，正中是一鼎形图案。

“九鼎……”墨明喃喃道。

他用力推门，铜门轰然洞开。门后是一间宽阔的石室，四壁刻满壁画，正中竟真有一尊青铜鼎——虽只有三尺高，但造型古朴，纹饰精美。

“老师，这里有竹简！”弟子在墙角发现数个陶瓮，里面塞满了竹简。

墨明小心取出一卷，展开。竹简上的字迹已有些模糊，但依稀可辨：

“元封三年，武帝藏九鼎图于此，以待有缘……鼎分九州，得之者可镇天下气运……”

他手一颤，竹简差点落地。

九鼎，传说中的夏禹所铸，象征九州。周室衰微后，九鼎失踪，成为千古之谜。没想到，竟在许都宫城下藏着其中一鼎——以及寻找其余八鼎的线索。

“快，”墨明急道，“去请主公！”

……

同一时间，城南驿馆。

刘备的使团到了。为首的不是别人，正是诸葛亮。

诸葛亮站在驿馆窗前，望着街市上渐次恢复的生机，羽扇轻摇。他身后，副使马谡正在汇报：

“丞相，许都百姓对林朔颇为拥戴。这几日开仓放粮、修葺房屋、设医馆药铺，举措皆得民心。就连那些曹魏旧臣，也有不少已接受官职。”

“意料之中。”诸葛亮轻叹，“林朔此人，行事看似出格，却总能在关键处得人心。当年在合肥如此，如今在许都亦如此。”

“那我们的条件……”

“不变。”诸葛亮转身，“益州可以归附，但需保留自治之权；陛下可去帝号，但需封王；蜀中官吏，需原职留用。这是底线。”

马谡犹豫：“林朔会答应吗？他现在气势正盛……”

“正因为他气势正盛，才更需展现宽容。”诸葛亮目光深远，“天下未定，他需要益州这个榜样——告诉孙权，告诉西凉，归附不是毁灭，而是新生。”

正说着，驿丞来报：“诸葛先生，华国公派人来请，说在格物学堂设宴，请先生赴会。”

“格物学堂？”马谡皱眉，“那是什么地方？”

诸葛亮却笑了：“有意思。不去宫城，不去府衙，偏偏选在学堂——林朔这是要告诉我，他的天下，与以往不同。”

他整理衣冠：“幼常，随我去看看，这格物之学，究竟有何玄妙。”

……

黄昏时分，格物学堂。

林朔设的是简宴——就在学堂庭院中，几张木桌，几道家常菜。作陪的除了贾诩、陈群，还有曹冲、墨明，以及刚刚赶到的孙尚香。

诸葛亮踏入庭院时，第一眼看见的不是林朔，而是摆在院中的那台蒸汽机原型。

那是一台真家伙，不是模型。铸铁的气缸有半人高，铜制飞轮缓缓转动，带动着连杆往复运动，发出有节奏的“噗嗤”声。旁边连着个小水车，水流被机械带动，循环不止。