何辞微微一笑，站起身，拂了拂衣袍上并不存在的灰尘：“区区小事，白公子不必挂怀。面已用过，今日便多谢白公子款待了。”

白协连忙道：“该谢的是我，该谢的是我！二位恩公今日大恩，白某铭记于心！”

三人离开面摊，走到稍显宽敞的街口。何辞停下脚步，转身看向白协，夜色中，他的目光显得格外深邃：“白公子，今日相谈，甚为投契。他日若有机会，或许还有些事情，想向白公子请教。”

白协心头一跳，面上却依旧是不变的感激与谦卑：“何公子太抬举了！但凡有用得着白某的地方，只要不嫌弃白某才疏学浅、家贫力薄，尽管吩咐便是！赴汤蹈火，在所不辞！”

这话说得漂亮，却预留了巨大的弹性空间——才疏学浅、家贫力薄，皆是推脱的绝佳理由。

何辞岂会听不出这弦外之音，但他并不急于一时，只颔首道：“好。那今日便就此别过。白公子，路上小心。”

“二位恩公也请慢走！慢走！”白协站在街口，目送着何辞与忱骁转身，朝着与他们来时相反的方向，步履沉稳地消失在渐浓的夜色与阑珊的灯火中。

直到那两道身影彻底看不见了，白协脸上那热络感激的笑容，才如同潮水般迅速退去。

他站在原地，负手而立，望着他们离去的方向，眼神变得冷漠而复杂，哪里还有半分刚才的窘迫、油滑与浮夸。

小主，

晚风吹起他鬓角微乱的发丝，丝丝缕缕掠过线条清晰的下颌与微抿的唇边。

白协并未理会，只沉默地望着何辞与忱骁离去的方向，眸底映着远处阑珊的灯火，却沉静得没有一丝光暖，只余一片深不见底的淡漠与审慎的思量。

静立片刻，他才侧过眸，看了眼那正佝偻着背、默默收拾碗筷的面摊老板，缓步走了过去。

老板头也未抬，仿佛只是随口一问，手中擦拭桌面的动作不停：“人走了？”

“嗯。”

白协轻轻应了一声，唇边勾起一抹极淡的弧度，那笑意未达眼底，反而透出几分洞悉世情的凉薄与讥诮，用只有两人能听见的音量低语：“这位太子殿下的弯子啊……绕得可真够远，也真够耐心。”

老板这才停下手，抬起眼皮瞥了他一眼。油腻的指尖还沾着刚擦完桌子的水渍，他随手在围裙上蹭了蹭。

“怎么，难得有位贵人能看上你，还不赶紧收拾收拾，准备着飞黄腾达？”老板说着，用胳膊肘戳了戳白协，调侃道，“瞧你这抠抠搜搜的劲儿，有人替你结账，才只点了三碗清汤面。”

白协闻言，立刻夸张地“哎”了两声，眉梢挑起，露出那副带着点无赖相的俊朗笑容：“瞧你这话说的，三碗面里，好歹有一碗是加了肉丝的，做人可别太贪心了。再说了，我这不是把人带来给你招揽生意了么？”

玩笑开过，他神色微敛，那抹玩世不恭淡去，摇了摇头，语气里掺着倦怠：“飞黄腾达？算了吧……那池水太深，龙争虎斗的，我这条没什么大志气的小泥鳅，恐怕还没扑腾出什么像样的浪花，自己就先被哪张不经意的大嘴，啊呜一口，吞得连骨头渣子都不剩喽……”

说罢，他似乎不愿再多谈，那点深沉转眼就被抛到了九霄云外。伸了个懒腰，又恢复成那副万事不挂心的闲散模样。

像是忽然想起什么要紧事，白协凑近老板，压低声音，煞有介事地强调：“对了，老徐，千万、千万记着啊！今儿这事儿，尤其是我那五文钱的事，可万万不能让我家娘子知道！她要是知道我又藏私房钱，我今晚恐怕连书房都没得睡，得去跪院子里的搓衣板了！”

老板不耐烦地瞪他一眼：“知道了知道了！啰嗦！快走快走！别耽误我做生意！”

得了保证，白协这才心满意足地哼起一段荒腔走板、根本听不出原调的小曲，踢踢踏踏地转过身，甩着两只袖子，迈着步子，朝他口中那个“柳条巷”方向，晃晃悠悠地溜达而去了。

与此同时，离那简陋面摊数条街外，一座门庭巍峨的府邸内，却是另一番截然不同的景象。朱漆大门紧闭，匾额上“悌王府”三个鎏金大字气势逼人。

此处，正是大皇子何悌的府邸。

后宅深处，一间陈设奢华的书房内，何悌独自踞坐在宽大的紫檀木书案之后。