一声闷响，拐杖尖端深深陷入那怪异组织之中！触感并非插入泥土或木材，更像是刺穿了某种充满韧性、内部却有些黏腻的肉质！一股暗红近黑、散发着浓烈腥臭与淡淡铁锈味的粘稠液体，从破口处飙射而出！

“吱——！”

一声尖锐、短促、完全不似人声或兽鸣的凄厉嘶叫，猛地从窝棚深处爆发！那被刺中的触须剧烈抽搐、蜷缩，猛地缩回阴影。整个窝棚都随之震动起来，杂物垮塌，露出更多在黑暗中疯狂舞动的、类似的扭曲肢体轮廓！嘶叫声中充满了痛苦与暴戾！

“退！”阿勇低吼，一击得手，毫不恋战，身体借着反震之力向后疾退，同时左手一拉苏锦娘，将她带离原地。

就在两人退开的瞬间，几条更粗壮、动作也更迅猛的“触须”从垮塌的窝棚废墟中猛然弹出，如同毒蛇般袭向他们刚才站立的位置，狠狠抽打在满是油污的地面上，溅起一片泥泞！

那东西被激怒了，而且，窝棚里隐藏的“本体”，比显露出来的部分更加庞大、更加危险！

苏锦娘被阿勇拉着，踉跄后退，怀中的木牌因方才的剧烈共鸣和此刻的危机刺激，不再仅仅是震颤，而是开始散发出一层极其淡薄的、温润的白色微光！这光芒仿佛对窝棚里的怪物有着某种克制或吸引，让那些舞动的触须更加狂躁，却似乎又有些畏惧，不敢过分迫近这光芒笼罩的范围。

“走！离开这里！”苏锦娘急道。他们此行的目的是探寻“回响”，不是与这种不明怪物搏命。况且，这怪物的出现本身，就印证了周砚秋的猜测——沪市的某些节点，可能已经发生了难以预料的畸变，甚至孕育出了邪异的东西！

阿勇掩护着苏锦娘，一边用拐杖格挡开两条试图缠绕上来的细小触须，一边快速向后撤退。那怪物的主体似乎受到某种限制，无法完全脱离窝棚废墟，只能挥舞着触须在有限范围内攻击。

两人很快退到了小路入口，重新汇入相对有人迹的厂区边缘道路。回头望去，那片窝棚废墟已重归寂静，只有几缕黑烟般的污浊气息，从废墟缝隙中袅袅飘出，迅速消散在昏黄的暮色里。怀中的木牌光芒也逐渐黯淡，震颤平复，但依旧残留着一丝不安的温热。

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回到安全屋时，天已黑透。周砚秋早已等候多时，桌上摆着简单的食物和一张新绘的、标记了几个红点的沪市地图。

听完苏锦娘和阿勇惊魂未定的描述，尤其是对那“活体树根”怪物细节的复述，周砚秋的脸色变得异常凝重。他起身踱步，手指无意识地敲击着桌面。