“谁让你来的？送什么信？”周砚秋沉声问，手并未离开匕首。

男孩咽了口唾沫，从怀里哆哆嗦嗦掏出一个用油纸包得严严实实的小方块：“有……有位坐汽车的先生……在漕河泾镇口拦住我，给了我这个，还有两块大洋，让我送到这片废菜园来，说……说交给一个‘身上有石头暖意的先生’……”他描述着那人的样貌，赫然是杜墨轩身边的那个司机兼保镖。

杜墨轩？他竟然能找到这里？还是……他一直掌握着他们的行踪？

周砚秋心中凛然，示意阿坤上前接过油纸包。阿坤检查无误后，递给周砚秋。

油纸包入手，沉甸甸的，里面似乎不止有纸。

周砚秋挥挥手，示意男孩可以走了。男孩如蒙大赦，飞快地跑掉了。

回到棚屋内，就着“地火髓”的光，周砚秋小心地打开油纸包。里面是一张质地精良的信笺，以及……一小截约一寸长的、暗红近紫、芦碗密集的赤阳参须！比上次杜墨轩给的，品相似乎更好！

信笺上，是杜墨轩那手漂亮的瘦金体，言简意赅：

“周先生雅鉴：闻君等偶遇小挫，心甚系之。特奉参须一截，聊解燃眉。‘暖石’既得，想必交易可期。然‘锁钥’之事，似有波折？三日后戌时，于霞飞路‘白俄咖啡馆’二楼雅座候君，共商大计。盼勿失约。 墨轩 即日”

信不长，信息量却极大。

杜墨轩不仅知道他们得到了“地火髓”，竟然似乎也隐约知晓木牌失陷在龙华！他送出这截品质更佳的赤阳参须，既是示好，也是催促——他急需“地火髓”，而时间，似乎不站在他那边。

霞飞路“白俄咖啡馆”……就在那口被封古井附近！他选择那里见面，是巧合，还是暗示？

周砚秋捏着信纸，目光落在那一小截暗红的参须上。这无疑是雪中送炭，足以让阿勇彻底稳固伤势，或许也能为老顾头再争取一些时间。

但三日后之约，是机会，也必然是陷阱。

杜墨轩这个深不可测的租界顾问，在这场围绕“星链”与“源痕”的迷雾中，究竟扮演着什么样的角色？是交易者，是利用者，还是……更可怕的布局者？

他将信笺和参须收起，看向棚屋内昏睡的伤员、疲惫的同伴，以及那枚散发着恒定暖意的“地火髓”。

三日。他们只有三日时间，来决定是否踏入杜墨轩精心准备的棋局，以及……如何在失去木牌的情况下，走下一步。

夜风穿过棚屋的破洞，发出呜咽般的轻响。远处的沪市，霓虹依旧，笙歌未歇。而这偏僻荒园中的微弱暖光，如同乱世飘萍间，一点倔强而不确定的小小火种。