周砚秋在床边的椅子上坐下，平静地看着他：“意外而已。杜先生感觉如何？”

“半条命……算是捡回来了。”杜墨轩自嘲地扯了扯嘴角，“也多亏了周先生……最后那缕温和阳气，否则，墨轩此刻……恐怕已是一具被阴阳二气撕碎的尸体了。”他顿了顿，目光变得锐利起来，“周先生，当时情况危急，你为何……要救墨轩？你我之间，不过是交易。”

周砚秋迎着他的目光：“杜先生若死，交易作废，赤阳参和资料我们虽已得，但后续安全屋、对抗‘潜渊会’和‘特别调查处’的庇护，都将成空。更重要的是，苏小姐因此事受伤，若杜先生再死，我们与杜先生背后势力的关系将彻底敌对，在沪市将寸步难行。救你，符合我们眼下的利益。”

他话说得直白而冷酷，没有丝毫温情。

杜墨轩听完，非但没有生气，反而眼中闪过一丝赞赏：“周先生……果然是明白人。利益，才是这乱世中最稳固的纽带。那么，现在……我们的交易，还作数吗？”

“作数。”周砚秋点头，“苏小姐需要休养，暂时无法再进行能量引导封存。但之前那只完好的玉瓶，我已用去部分为你稳住伤势，剩余的，按约定归你。至于另外两次引导……需等苏小姐恢复。”

“可以。”杜墨轩毫不犹豫地同意，仿佛刚才的生死一线并未影响他的决断，“赤阳参你们已取走，资料也已交付。安全屋……你们可以继续使用，在租界内，我的人会尽力为你们遮掩行踪，对抗那两方的直接骚扰。不过……”他话锋一转，声音更低，“经此一事，墨轩有一个新的提议，或者说……请求。”

“请讲。”

“墨轩体内的阴煞，根源极深，可能与早年接触的某些特殊‘源痕’碎片有关。此次冲突，让我意识到，单纯依靠外力压制，如同抱薪救火，隐患巨大。我需要……找到根治之法，或者至少，找到阴煞的源头。”杜墨轩目光灼灼地看着周砚秋，“周先生与苏小姐，似乎对‘星链’节点和‘源痕’之事，了解颇深，且……正在探查。墨轩愿以更多资源、信息、乃至某些特殊的渠道为代价，换取与诸位在探查节点方面的……有限合作。至少，在遇到可能与‘阴煞源头’相关的节点或线索时，能共享信息，或……酌情互助。”

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他提出的不再是单纯的交易，而是更深层次的“合作”，且将自身隐患与“星链”探查捆绑在了一起。

周砚秋心中快速权衡。杜墨轩的能量和人脉，对他们未来探查节点无疑是一大助力，尤其是对付“潜渊会”和“特别调查处”时。但与之合作，也意味着更深的捆绑和风险，尤其是杜墨轩此人城府极深，难以完全信任。

“如何合作？界限何在？”周砚秋问。