鹰眼的吟唱停止。一个声音在所有人的意识中响起，不是语言，而是直接的含义传递：

“为何……打扰……”

鹰眼用意识回应：“尊敬的祖灵，我们是山鹰族的子孙和他们的朋友。我们来此，不是为了入侵或破坏，是为了帮助一个迷路的灵，也是为了保护这片圣地。”

“迷路的灵……”祖灵的意识波动中透出复杂的情绪：警惕，好奇，还有一丝……悲伤？“你们说……那个痛苦的存在……”

“是的。”规鼓起勇气，用意识接话，“它很痛苦，很混乱。我们想帮助它，让它不再痛苦，也让它不再无意中破坏这片土地的平衡。”

“它……不是无意……”祖灵的意识突然变得严厉，“它带着……污染……来自外面的污染……”

污染？规心中一沉。难道贝塔碎片携带着某种有害的东西？

“什么样的污染？”源用意识问。

祖灵没有直接回答，而是传递来一个画面：贝塔碎片——不是一团雾或光，而是一个扭曲的、不断变化的能量团，表面覆盖着黑色的、像油污一样的物质。那些物质正在侵蚀碎片的本质，也正在向周围环境散发有害的波动。

“这就是它痛苦的原因。”源的声音在意识中带着震惊，“它被污染了，而且污染源在不断侵蚀它。它挣扎，痛苦，无意识地释放能量，导致地震和天气异常。”

“污染从哪里来？”林雨问。

祖灵传递来第二个画面：虚空，黑暗，一个巨大的裂缝，裂缝中涌出黑色的物质。贝塔碎片从裂缝附近经过，被沾染了。

“破碎之劫的残留……”源的声音沉重，“法则之灵破碎时，产生了各种副产品。有些是纯粹的碎片，像阿尔法；有些则沾染了破碎时的负面能量，变得扭曲而痛苦。贝塔属于后者。”

这解释了为什么贝塔的状态比阿尔法糟糕得多。它不只是迷茫，它是在承受着持续的侵蚀和痛苦。

“我们能净化它吗？”规问。

“净化……需要代价……”祖灵说，“需要纯净的能量，需要承受污染转移的风险，需要……牺牲。”

“什么牺牲？”鹰眼问。

“净化者……可能被污染沾染……”祖灵说，“而且……净化过程会消耗巨大能量……这片土地的灵场会暂时虚弱……期间容易受到其他入侵……”

这确实是个艰难的选择：帮助贝塔，但要冒风险，还要让圣地暂时失去保护。

“还有其他方法吗？”林雨问。

“驱逐……”祖灵说，“我可以……强制驱逐它……离开这片土地……但驱逐过程会伤害它……它可能无法存活……”

“不能伤害它。”规立刻说，“它是无辜的受害者。我们要帮助它，不是伤害它。”

祖灵的意识波动着，似乎在评估规的决心和诚意。

良久，它说：“你们……愿意承担代价吗？”

规看向队友。每个人都用眼神表达了同样的意思：愿意。

“我们愿意。”规代表团队说，“但我们需要您的指导和帮助。如何净化？需要什么？我们应该怎么做？”

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祖灵沉默了一会儿。然后，祭坛中央的石碗突然发出强烈的光芒。碗中的血和草药混合物升腾起来，在空中形成一个发光的符号——一个复杂的、旋转的、像曼陀罗又像山脉地形的图案。

“这个符号……是净化仪式的核心……”祖灵说，“将它印在污染源上……配合纯净能量的注入……可以驱散污染……但……”

符号突然分裂成九个较小的符号，分别飞向九人，印在他们的左手手背上。符号触肤温热，然后渐渐隐没，只在皮肤上留下淡淡的金色痕迹。

“这九个子符号……需要你们共同维持……”祖灵解释，“净化时，你们围成圈，手拉手，符号会连接成完整的净化阵。但记住——一旦开始，不能中断，否则污染会反噬所有人。”

“污染转移的风险呢？”源问得最实际。

“我会引导污染……流向地脉深处……用山脉的力量稀释和消解……”祖灵说，“但引导需要时间……期间你们必须保持阵法稳定……不能有丝毫动摇。”

“那些巫师和其他人呢？”林雨问，“如果他们干扰怎么办？”

“我会暂时加强圣地的防护……”祖灵说，“但时间有限……最多十二小时……之后我必须恢复力量维持山脉平衡……”

十二小时。这是他们的时间窗口。

“贝塔现在在哪里？”规问。

祖灵传递来一个精确的位置信息：距离祭坛西北方向五公里的一处山谷，那里是地脉的一个节点，贝塔被困在那里，既被污染侵蚀，也被地脉能量禁锢——祖灵为了防止污染扩散而设置的禁锢。

“现在，去做决定吧……”祖灵的意识开始淡化，“如果选择净化……去那个山谷……如果选择放弃……离开这片土地……不要回头……”

庞大的存在感缓缓退去。山谷恢复了正常的光线和声音，风重新吹起，鸟鸣再次响起。

九人站起来，面面相觑。

“所以，我们要去净化一个被污染的法则碎片。”胡三总结，“过程中可能被污染反噬，还要防备巫师干扰，而且只有十二小时窗口。”

“总结得很到位。”林雨说，“现在的问题是：去还是不去？”

所有人都看向规。他是组长，最终决定由他做。

规看着左手背上淡淡的金色符号，感受着其中蕴含的承诺和责任。他想起了阿尔法的选择，想起了星沉睡的安宁，想起了瑶池大家期待的眼神。

“去。”他说，“我们不能看着一个无辜的灵魂在痛苦中毁灭。而且，如果污染扩散，整片山脉都会遭殃。保护这片圣地，也是我们的责任。”

“那就走吧。”鹰眼背起背包，“我知道那个山谷怎么走。但要做好准备——接下来的路，祖灵不会再庇护我们了。我们必须靠自己。”

队伍再次出发，这次的目标明确：贝塔所在的山谷。