沿途的风景变得更加荒凉。树木稀疏，岩石裸露，空气中弥漫着硫磺的味道——地热活动的迹象。地面不时有轻微的震动，不是地震，更像是地脉能量流动引起的波动。

理监测着能量读数：“污染波动越来越强了。贝塔的痛苦……我能感觉到。”

源的表情很凝重：“这种污染会侵蚀意识，扭曲本质。贝塔现在可能已经……不再是纯粹的法则碎片了。”

“但我们要救它。”规坚定地说，“无论它变成什么样，它都值得被救。”

走了约两小时后，他们抵达了目标山谷的入口。眼前的景象令人心悸：

山谷中弥漫着灰黑色的雾气，雾气中隐约可见一个巨大的、不断变化的能量团——那就是贝塔。它的形状极不稳定，时而像扭曲的树，时而像破碎的星，时而又像痛苦蜷缩的人形。表面覆盖着那些黑色的、油污般的污染物质，不断蠕动、侵蚀。

最令人心痛的是，山谷中回荡着无声的哀嚎——不是声音，是直接作用于意识的痛苦波动，像无数根针扎在灵魂上。

“它太痛苦了……”林雨脸色发白，“这种程度的痛苦……普通人接触几分钟就会疯掉。”

“我们有祖灵的符号保护。”规看着手背上的金色印记，“可以抵挡一部分。”

“但净化过程需要直接接触污染源。”源提醒，“那时候，保护会很有限。”

“那就尽快完成。”规说，“按祖灵教的，我们围成圈，手拉手，启动净化阵。”

九人走进山谷。灰黑色的雾气自动分开一条路，仿佛在引导他们走向中心。越靠近贝塔，痛苦波动越强烈。胡三已经开始流鼻血，时和理脸色苍白，序紧咬牙关，林雨闭上眼睛集中精神抵抗，鹰眼靠着部落传承的意志力支撑，源和规靠法则核心维持稳定。

终于，他们来到了贝塔面前。

近距离看，它更加令人心痛。那团扭曲的能量中，隐约可见一个意识的残影：它在挣扎，在哭泣，在无声地求救。污染像黑色的藤蔓缠绕着它，不断收紧，不断侵蚀。

小主，

“开始吧。”规说。

九人围成一个圈，将贝塔围在中心。他们手拉手，左手手背上的金色符号同时亮起。九个符号射出光链，在空中连接，形成一个完整的光环，将贝塔笼罩其中。

净化开始了。

光环发出纯净的金色光芒，照射在贝塔表面的污染上。黑色物质像遇到火焰的冰，开始蒸发、消散。但同时，它们也在激烈反抗，试图侵蚀光环。

痛苦，巨大的痛苦通过光环传递到每个人身上。那不是物理的痛，是灵魂被污染触碰的痛，是看到美好被玷污的痛，是感受到绝望的痛。

“坚持住！”规喊道，“想着美好的事物！想着我们要拯救的生命！”

他想起了瑶池的阳光，想起了青黛的笑脸，想起了明镜安静的眼神，想起了墨辰练剑的身影，想起了爷爷画符时的专注，想起了阿尔法在月光下的安宁，想起了星沉睡的平稳。

其他人也在用各自的方式坚持：鹰眼默念部落的古老歌谣，林雨回忆她帮助过的灵体重获新生的喜悦，源调动最纯粹的法则本源，时、理、序想着任务成功的意义，胡三……胡三在大声唱跑调的歌，但出奇地有用。

光环越来越亮，污染越来越少。贝塔的形态开始稳定，痛苦波动在减弱。

但就在这时，山谷外传来不和谐的声音：

“找到了！他们在里面！”

“那个碎片是我们的！”

“突破进去！”

巫师们来了。而且不止三个——有七八个人，穿着不同颜色的长袍，显然来自不同的派系。

更糟的是，还有另外一群人出现——穿着现代户外装备，但身上散发着异能波动的新兴异能者团体。

“不能让巫师独占！”一个领头的异能者喊道。

三方势力在山谷口对峙，但很快达成临时协议：先突破进去，抢到碎片再说。

他们开始攻击山谷口的自然屏障——那是祖灵设置的临时防护。

“祖灵说过，防护最多维持十二小时。”林雨咬牙，“但没说过能抵挡攻击！”

“他们突破需要时间。”源冷静分析，“我们加快净化速度。只要在突破前完成，祖灵就可以恢复力量驱赶他们。”

“加速！”规下令，“大家集中精神，把能量输出提到最高！”

光环骤然变亮，像一个小太阳在山谷中升起。污染蒸发的速度加快，黑色物质以肉眼可见的速度消失。

贝塔的形态越来越清晰：它开始凝聚成一个稳定的光团，内部有法则的流光转动。痛苦波动几乎消失，取而代之的是虚弱的、但纯净的能量波动。

但就在净化即将完成时，异变突生。

最后一点污染物质突然凝聚成一团，没有蒸发，而是像有意识一样，猛地扑向最近的一个人——

胡三。

“小心！”规想拉开他，但阵法不能中断。

黑色的污染团击中了胡三的胸口。他整个人僵住了，眼睛瞬间变成全黑，然后又恢复正常，但眼神变得空洞。

“胡三！”时惊呼。

胡三缓缓转过头，看着大家，然后露出了一个完全不属于他的、扭曲的笑容：

“终于……找到一个载体了……”

污染，找到了新的宿主。