再守下去，所有人都得死，死得连骨头渣子都剩不下。他祖大寿可以死，可祖家呢？跟着他出生入死的这些老兄弟呢？

他睁开眼，看向门口。那里，站着几个同样形销骨立、但眼神同样凶悍的将领，都是他的心腹家丁出身。他们也在看着他，眼神复杂，有绝望，有哀求，也有一种豁出去的疯狂。

祖大寿的手指，在冰冷的椅子扶手上，轻轻敲了一下。然后，又敲了一下。

……

宁远城外，破虏军大营旁边不远处，有一片单独的、条件稍好一些的营区，是给那些被打散后逃回来的客军将领临时安置的。其中一顶不起眼的帐篷里，灯火昏黄。

吴襄没戴头盔，只穿着里面的旧战袄，瘫坐在一张马扎上，脸色灰败，眼袋浮肿，像是几天几夜没睡好。他面前的简易木板上，放着半壶冷酒，一碟早就干硬了的饼子，他碰都没碰。

帐篷帘子被小心地掀开一条缝，一个人影闪了进来，带进一股夜里的寒气。来人二十出头年纪，身材高大，面相英武，只是眉头紧锁，带着挥之不去的阴郁，正是吴襄的儿子，现任游击将军的吴三桂。

“爹。”吴三桂低声叫了一句，走到吴襄身边，也拉过一个马扎坐下，声音很低，“外头都安排好了，巡夜的弟兄打过招呼，不会有人听见。”

吴襄“嗯”了一声，没抬头，只是盯着那碟硬饼子发呆。

“爹，您别太……”吴三桂想劝两句，可话到嘴边，又不知道该说什么。长山那一败，四万大军溃散，监军张春被俘，他爹吴襄率先逃遁，这事怎么也圆不过去。虽然靠着以前的人脉关系和银子打点，加上确实兵败如山倒、非战之罪的说法，朝廷暂时只是“革职发戍边卫”，没要脑袋，也没下狱，可这前程，也算是毁了大半。发配到边卫去戍守，那跟流放也没什么区别了。

“我没事。”吴襄终于开口，声音嘶哑，他端起那半壶冷酒，也不用杯子，对着壶嘴灌了一口，冰凉的酒液下肚，激得他打了个哆嗦。“老子打了半辈子仗，什么风浪没见过。这次是栽了，可老子还活着。”他放下酒壶，眼神变得狠厉起来，“只要人活着，就还有翻盘的机会！”

吴三桂点点头，他也是这么想的。但他更担心另一件事。“爹，祖帅那边……怕是真顶不住了。城里断粮这么久，听说……听说已经到人吃人的地步了。咱们得赶紧想想法子，不能眼睁睁看着祖帅……”

“想法子？想什么法子？”吴襄烦躁地打断儿子的话，“现在谁还敢去救大凌河？宋伟那四万人马都填进去了！孙督师那边，你看他还有派兵的意思吗？宁远城里兵是不少，可他舍得拿出来吗？他巴不得把精锐都留着守他的宁远、锦州！”

“可祖帅要是……要是真有个三长两短，”吴三桂压低了声音，身子往前凑了凑，“咱们怎么办？锦州那边，祖大乐、祖大弼两位叔伯，能顶得住？咱们吴家，还有那么多叔伯兄弟，可都指望着祖家这棵大树啊。树倒了，咱们这些猢狲……”

后面的话他没说，但意思很清楚。辽东将门，盘根错节，祖家是最大的一股势力。他们吴家，还有别的许多军头，都是依附在祖家这棵大树下的。祖大寿要是死在大凌河，或者更糟，投降了建奴，那祖家就完了，他们这些依附的小家族，也好不了。朝廷清算，孙承宗打压，别的将门吞并……光是想想，就让人头皮发麻。

吴襄何尝不知道这个道理。他之所以还能在这里待着，没被立刻锁拿进京，除了使了银子，也是因为辽东现在局势糜烂，朝廷和孙承宗都需要稳住他们这些军头，哪怕是有罪的军头。可如果祖大寿没了，平衡被打破，他这点残存的利用价值也就没了。

“得救他……”吴襄咬着牙，从牙缝里挤出几个字，“无论如何，得让祖帅活着出来！就算……就算城破了，也得让他活着出来！”

“怎么救？”吴三桂苦笑，“咱们现在自身难保，手里没兵，说话不响。去找别的叔伯？张存仁、孟道他们，这次也损兵折将，自身难保。高起潜那个监军太监，滑不溜手，不见兔子不撒鹰，没好处的事他不会干。孙督师那边……更是指望不上。”

父子俩陷入了沉默。帐篷里只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。

是啊，找谁呢？孙承宗？吴襄心里冷笑。那老东西，心狠着呢。他名义上是派了援军，可那援军是什么成色？宋伟、吴襄，还有张春，都是客军，不是他孙承宗的嫡系。打胜了，功劳是他的，打败了，死的也不是他的人。大凌河缺粮？孙承宗是没少往里面运粮食，可运进去十担，能有一担落到普通士卒嘴里就不错了！剩下的，不都被祖大寿和他手下那些将官层层盘剥，倒卖出去，或者囤积起来了吗？现在城里易子而食，析骸而炊，能怪谁？怪孙承宗没送粮？粮送进去了，是你们自己贪没了！怪孙承宗不派援军？援军派了，是他吴襄自己先跑了，导致全军溃败！

这些话，吴襄只敢在心里想想，一个字都不敢说出来，甚至连埋怨都不敢明着埋怨。因为理亏的是他们自己。孙承宗把该做的，能做的，至少表面文章都做了。是守城的祖大寿贪墨军粮，是救援的吴襄临阵脱逃，才导致今天这个局面。孙承宗现在捏着他们的把柄，没趁机落井下石把他们往死里整，已经算是“顾全大局”了。

“要不……”吴三桂眼睛转了转，声音压得更低，“咱们私下联络一下建奴那边？看看能不能……花笔大价钱，把祖帅赎出来？或者，谈个条件？”

“你疯了！”吴襄吓了一跳，差点从马扎上跳起来，他紧张地看了看帐篷门口，确认没人偷听，才压低声音呵斥道，“私通建奴，那是诛九族的大罪！让孙承宗或者朝廷的探子知道，咱们全家老小一个都别想活！”

吴三桂也知道这主意馊，可这不是没办法了吗？他颓然地低下头：“那……那还能怎么办？难道就眼睁睁看着？”

吴襄不说话了，又拿起那冷酒壶灌了一口，这次灌得太猛，呛得他连连咳嗽，脸都涨红了。吴三桂赶紧过来给他拍背。

咳了好一阵，吴襄才缓过来，喘着粗气，眼神有些涣散：“等等看吧……祖帅……祖帅不是一般人，他……他或许有办法自救。只要他能活着从大凌河出来，哪怕……哪怕是……”后面的话，他咽了回去。哪怕是什么？哪怕是投降了建奴？这话更不能说。可这念头，像毒蛇一样，悄悄钻进了他的心底。

如果祖大寿真的投降了，那他们这些依附祖家的人，又该怎么办？跟着一起投降？那真就成汉奸了，遗臭万年。不跟？那在辽东还有立足之地吗？

想来想去，前路似乎全是死胡同，一片黑暗。

父子俩就这样对坐着，谁也不再说话。帐篷里的空气像是凝固了，只有那一点如豆的灯火，在不安地跳动着，映着两张写满了焦虑、恐惧和茫然的脸。

远处，宁远城方向，隐约传来报时的梆子声。夜，更深了。