等到管事嬷嬷带着人赶来时，彩霞已经没了气息。身体僵硬，轻得不可思议，仿佛只剩下一层皮包着骨头。唯有脸上那抹胭脂红，依旧刺目。

医女再次被请来，查验良久，也查不出死因。只说似是极度脱水、心血枯竭所致，可一个好端端的年轻女子，怎会一夜之间变成一具干尸？且身上并无外伤，也无中毒迹象。

此事被报了上去，但因彩霞只是个低等宫女，上头只是让尚寝局自行收敛埋葬，并未深究。只当是得了什么急症怪病。宫里每年因各种原因悄无声息死去的宫人不计其数，多一个彩霞，并未掀起太大波澜。

可柳逢春听到消息时，却如遭雷击。

彩霞……用过“血胭脂”。她的死状……干尸……脸上胭脂犹艳……

那胭脂铺女子的话语，如同冰冷的毒蛇，再次钻进他的耳朵：“心术不正者，触之，反噬自身。”

彩霞……心术不正？柳逢春对她略有耳闻，据说她惯会逢迎，私下里也没少排挤打压那些不如她美貌或伶俐的宫女，甚至曾为了争夺一个在主子面前露脸的机会，设计让另一个宫女摔坏了珍贵的瓷器而被罚。难道……这便是“恶念”？

柳逢春不敢深想，只能强迫自己相信，这只是个可怕的巧合。彩霞是得了怪病，与胭脂无关。

然而，仅仅过了三天，第二个出事的消息，便像一记更重的闷棍，敲在了他的头上。

这次是掖庭局的一个老宫女，姓秦，人都唤她秦嬷嬷。秦嬷嬷在宫里待了快三十年，资历深，手段狠，尤其擅长调理那些新入宫、不听话的小宫女。据说她手中颇有些阴私法子，能让人生不如死，却又抓不到把柄。许多小宫女见了她，如同老鼠见了猫。

秦嬷嬷也分到了一盒“血胭脂”。她年纪大了，本不爱这些，可听说这胭脂是今年南诏新贡，连贵妃都赞好，便也试着用了一回。用过之后，不知是不是心理作用，竟也觉得面上光滑了些，气色好了些，便断续用着。