她的“病”来得比彩霞更突然。头一天还好好的，夜里便发起了高烧，胡言乱语，说明处有黑影掐她的脖子，说她喘不过气。同屋的人只当她年纪大了，染了风寒。可第二天清晨，人们发现她瘫倒在床边的地上，双目圆睁，满是惊恐，嘴巴大张着，却已没了气息。

死状与彩霞如出一辙——身体干瘪如柴，皮肤皱缩，唯独脸颊上那两抹胭脂红，鲜艳得诡异。仿佛她全身的血液与水分，都被那两片红色吸走了。

这一下，事情就有些压不住了。短短数日内，两个用过同批胭脂的宫女，以同样诡异的死法暴毙，这绝非巧合！

尚宫局将此事报给了掌管宫禁刑罚的“内侍省”。内侍省不敢怠慢，派了人来查。可查来查去，除了那盒胭脂，找不出任何共同点。两个宫女分属不同司局，平日并无交集，饮食起居也查不出问题。而那胭脂……是南诏贡品，由颜料司监制分发，各宫娘娘都用着，并无不妥。

调查陷入了僵局。内侍省的人也只能暂时将此事定性为“偶发怪疾”，命各司局留意，若有类似情况及时上报，同时暗中将分发出去的那批“血胭脂”悄悄收回了一些，以备查验。

但恐慌的种子，已经埋下。尤其是那些分到并使用了“血胭脂”的宫女，开始人人自危。她们对着镜子，看着脸颊上那鲜艳的红色，越看越觉得那颜色妖异，仿佛真的会吸食人血。有人偷偷将胭脂扔掉，有人再不敢用，可已经用过的，心中的恐惧却与日俱增。

柳逢春的日子更加难过了。他不仅要应付内侍省若有若无的盘问，更要承受内心巨大的恐惧与煎熬。他知道问题出在哪里，可他不能说！一旦说出这胭脂并非南诏贡品，而是来自那个诡异的胭脂铺，且调制方法古怪，他便是欺君大罪，第一个掉脑袋！

他只能寄希望于，这只是个别现象，不会再有人出事。

可事与愿违。第三起、第四起……接踵而至。

第三个是个在御花园负责洒扫的宫女，据说曾因私藏了主子赏赐给别人的一朵珠花而被掌嘴；第四个是尚食局一个专司尝膳的宫女，被人揭发曾因嫉妒，在另一个厨娘做的汤羹里偷偷多撒了一把盐，险些害那位厨娘受罚……

死状全都一样：夜间莫名暴毙，身体干枯如柴，唯脸上胭脂鲜艳夺目。