恐慌如同瘟疫，在宫墙内无声地蔓延开来。流言开始滋生，说那批南诏胭脂染了邪祟，或是被下了诅咒，专挑心中有鬼、做过亏心事的人下手。一时间，宫中人人自危，尤其是那些或多或少有些私心杂念、或曾暗中使过绊子的宫女，更是寝食难安，生怕下一个就轮到自己。

内侍省的压力越来越大。此事已惊动了宫中几位高位妃嫔，连贵妃也过问了。若再查不出个所以然，只怕许多人要跟着倒霉。

就在这风声鹤唳的时候，一个更惊人的消息，如同投入滚油中的水滴，彻底炸开了锅。

出事的，不再是低等宫女，而是贵妃娘娘宫中，一个颇得脸的一等宫女，名叫锦书。

锦书是贵妃从娘家带来的陪嫁丫头，聪明伶俐，容貌秀丽，且识文断字，很得贵妃信任，在长春宫中地位超然。她也得了“血胭脂”，且因是贵妃身边人，得的是品相最好的一批。

她的死，比前几个更加离奇，也更加……轰动。

那夜并非她值夜，她早早回了自己单独居住的耳房歇息。第二日清晨，小宫女去唤她起身，敲了半天门无人应，觉得不对劲，大着胆子推门进去——

锦书端坐在妆台前的绣墩上，背对着门，一动不动。身上穿着整齐的宫装，头发梳得一丝不苟，脸上妆容精致，尤其是颊边那抹“血胭脂”，红得惊心动魄。

小宫女叫了两声“锦书姐姐”，没有回应。她绕到前面一看，吓得魂飞魄散，一屁股跌坐在地。

锦书睁着眼，眼神却空洞无神，直直地望着前方。脸上妆容完美，可那面容……却和前面几个死去的宫女一样，干枯皱缩，失去了所有水分与生机，像一具摆放了多年的蜡像。唯有那胭脂的颜色，鲜艳得仿佛刚刚涂抹上去，甚至比活着时更加娇艳欲滴，与她干尸般的面容形成了恐怖到极致的反差。