曹安民提着空菜筐，脚步轻快地走了。

出了门，巷子里安静极了，只有两盏素纱灯笼还在夜风里轻轻摇晃。赵平和赵安牵着炭头等在巷口，见他出来，赵平迎上来：“少爷，回去了？”

“先不回去。”赵孟林翻身上马，“去东市，平安客栈。”

赵平愣了一下，但没多问，只是和赵安一起上马，跟在后面。

从清心茶楼到平安客栈不算远，骑马不到半刻钟。七月十三的月亮已经很圆了，挂在东大街的屋顶上，把整条街照得亮堂堂的。街上的铺子都关了门，只有几家酒馆还亮着灯，偶尔传出一两声醉汉的笑骂。

平安客栈在东市旁边的一条巷子里，门面不大，但胜在安静。掌柜的认识赵孟林——上次刘群安刚来上都的时候，赵孟林送他来过，掌柜的记住了这张脸。

“赵公子，找刘少爷？他住二楼左手第二间。”掌柜的笑着说，“还没睡呢，灯亮着。”

赵孟林上了楼，轻轻敲了敲门。

门开了一条缝，刘群安探出半张脸。见是赵孟林，他愣了一下，然后把门打开。

“子正？你怎么来了？”

赵孟林走进房间。桌上摊着习题册、草稿纸、笔墨。

“后天考试了，来看看你。”赵孟林在椅子上坐下。

“子正，你说我能不能考上？”他眼睛盯着油灯上的那朵灯花，声音有点哑，“我爹已经在路上了。要是考不上，他来了我都不知道拿什么脸见他。”

赵孟林没有回答这个问题，而是看了一眼桌上那张被涂改了好几次的算学草稿，上面有一道题被反复划掉重写。

“你今天下午在聚贤楼，婉清姐给你的那几道真题，你都做对了。”

“那是当着她的面，硬撑着做的。回来之后我自己又做了一遍，还是有一道不会。”

“哪道？拿来我看看。”

刘群安把习题册推过来。赵孟林看了一眼题目，是一道关于利息计算的应用题——某人向钱庄借贷，年利若干，分期偿还，问每期应还多少。这种题在商科学校考试里很常见，考的是等比数列求和和实际应用。

赵孟林拿起笔，在草稿纸上一步一步写给他看。他不像平时那样跳步，每一步都写得清清楚楚，每一步都标注了依据。

刘群安靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。

“群安，你听我说。”赵孟林的声音不高，“你从小到大考了多少次试？哪一次你不是紧张得睡不着、吃不下，然后第二天照常上考场？摸底考试你四科甲等，毕业考试你三门甲等一门乙等上。这些都不是运气，是你一题一题做出来的。后天那场考试，跟以前没有任何区别——题目是死的，人是活的。你只要把会做的做对，不会做的尽量往上靠，就没问题。”

他顿了顿，又加了一句：“万一考不上，明年再来。”

刘群安沉默了好一会儿。

“子正。”

“嗯？”

“你这么会安慰人，以后在学院，你的同袍有福了。”

赵孟林笑着站起身：“行了，早点睡。后天早上我来送你。”

回到永通巷，王福还亮着灯在等。赵孟林洗了澡，走到后院，开始晚上的练习。

定澜诀，一百零五个拍子的呼吸循环，轻轻松松。