戌时，孙府后门。

沈清昭换了一身不显眼的衣裳，青橘则留在昭明殿应付可能来探望的人，以竹带着两名暗卫暗中跟随。

孙府的后门开在一条僻静的巷子里，门口种着两棵老槐树，枝叶茂密，将月光遮得严严实实。

沈清昭到的时候，一个头发花白的老仆已经等在门口了。

“沈姑娘？”老仆压低声音，“阁老在书房等您。请随我来。”

沈清昭跟着他穿过一条长长的游廊。

孙府很大，但此刻静得有些反常。

沿途不见一个丫鬟小厮，连廊下的灯笼都只点了寥寥几盏，光线昏暗，影影绰绰。

书房在孙府最深处，门前种着一丛湘妃竹。

老仆推开门，侧身让沈清昭进去，自己留在门外。

书房里只点着一盏油灯。

孙廷辅坐在一张紫檀木的太师椅上，须发皆白，面容清瘦，一双眼睛却仍然炯炯有神。

他看见沈清昭走进来，没有起身，只是微微颔首。

“昭明公主。老臣腿脚不便，不能全礼，还望公主见谅。”

“阁老客气了。”沈清昭在他对面的椅子上坐下，“您愿意见我，我已十分感激。”

孙廷辅打量着她。

灯光下，这位传闻中嚣张跋扈、目中无人的昭明公主，他曾经是见过的。

可如今再一见沈清昭，却发现她身上发生了翻天覆地的变化。

她此刻的气质，沉稳得像一柄藏锋未发的利剑。

“公主比老臣想象中要沉得住气。”

“阁老谬赞。”沈清昭开门见山，“我今日来，只想问阁老一件事。”

“公主请说。”

“我父皇中风前，曾密召阁老入宫。那日，父皇跟您说了什么？”

孙廷辅的胡须微微颤动了一下。

他没有立刻回答，而是端起茶盏，慢慢抿了一口。

茶已经凉了，入口微苦。

“公主可知道，老臣为何答应见你？”

“不知。”

“因为老臣欠你母后一条命。”孙廷辅放下茶盏，目光变得悠远，像是在看很远很远的地方。