“四十年前，老臣还是个进京赶考的穷秀才，盘缠被人偷了，走投无路，在街边卖字为生。是你母后的父亲，也就是当时的乐平侯正巧路过，买了我一幅字，又赠了我五十两银子做盘缠。”

他的声音苍老而平静。

“没有那五十两，就没有后来的孙廷辅。老臣后来官居一品，门生遍天下，但这条命，是乐平侯府给的。”

沈清昭静静听着，没有插话。

“所以，公主今日问什么，老臣都会如实回答。”孙廷辅抬起眼，看着她，“但老臣也要问公主一句话。”

“阁老请说。”

“你若查明了真相，打算怎么办？”

沈清昭与他对视，目光没有丝毫闪躲。

“以血还血。”

孙廷辅看着她，忽然笑了。

笑容里带着些欣慰，但也有一种说不清道不明的苦涩感。

“你比你母后强。”他说，“你母后一辈子都在忍，忍到你父皇登基，忍到生下你们姐妹，忍到最后，把自己忍没了。”

他收起笑容，声音变得低沉而郑重。

“那日皇上密召老臣，只说了两件事。第一件，他已知晓自己中毒。”

沈清昭的手指猛地收紧。

“第二件……”孙廷辅从袖中取出一卷泛黄的绢帛，递了过来，“皇上说，若他遭遇不测，便将此物交给昭明公主。”

沈清昭接过绢帛，展开。

上面只有寥寥数行字，是父皇的笔迹。

她认得，那笔画间微微颤抖的痕迹，是中风后才有的特征。

绢帛上写着：

“朕若驾崩，皇位传于二皇子沈思进。昭明公主沈清昭和亲有功，若有机会，可辅思进。长公主沈燕仪，心术不正，永不得继承大统。钦此。”

沈清昭捧着那卷绢帛，久久没有说话。

油灯的火苗跳了跳，将她的影子投在墙上，显得她孤零零的。

“这份遗诏，父皇为何不给别人，偏要给阁老？”

“因为满朝文武，只有老臣没有站队。”提到朝廷的斗争，孙廷辅的声音有些疲惫。

“皇上知道，沈燕仪有乐平侯府和一半文官，陆珩明有摄政之权和军中将领。只有老臣，谁也不靠。”

沈清昭将绢帛卷好，收入袖中。

“阁老，我还有一事不明。”

“公主请说。”