在看见易海的瞬间，萧曜由衷地发出了一片叹息。北方是几乎寸草不生的群山，脚下是无边无际的荒漠，惟有易海这一汪湖水，蓝得如梦似幻，阳光将远处的湖面照得一片闪亮，模糊了湖水和荒漠的边际。

这两日来，萧曜看惯了黄沙和生铁一般的群山，乍见这片湖水，下意识以为是凭空而来的蜃楼。可是稍一靠近湖畔，燕雀自芦苇丛中惊飞而起，浩浩荡荡的振翅声竟逼退了绛云，萧曜等人不得不先安抚了坐骑，待群鸟落在湖的另一侧，才牵着马，到湖边饮水、稍作休息。

萧曜读过地图和连州各县的方志，知道易水出荡云山，注入易海，最盛时湖面万顷，可蓄鸟兽以十万计。桑河干枯后，易海亦今非昔比，可即便如此，在渐渐已经开始习惯连州风土的萧曜看来，已然令他有大开眼界之感了。

阳光下，易海清可见底，萧曜用湖水洗了把脸，被凉意一激，困顿之意大减，余下的十几里路便有了观察的余裕。

县城在易海往西偏北不足二十里处，过易海之后，沿途都是田地，种的多是菽粟，长势颇丰，道路两旁不乏有年岁的树木，叶片已经被染上了秋色。萧曜此时意识到，过去数月中，正和与长阳灾报不断，唯有易海风平浪静，以前他和程勉还讨论过此事，原以为是两地间音书隔绝且易海人丁稀薄所致，唯独没想过，易海或许没有受灾。

通往县城的道路上行人不绝，只是大多数人想要赶在天黑城门闭合前尽早进城，都在快马加鞭地赶路，便衬得不紧不慢的萧曜一行着实显眼，引来不少田间劳作的乡民们的目光。

萧曜的心思多在路旁的庄稼上，并未察觉旁人的注视，他虽然不懂耕作，但庄稼的长势如何还是能分辨一二，眼看谷穗饱满，心里终于有了一丝松快，对冯童说：“早知道易海还有这么一块水面，也没有遭受重灾，过几天不妨让元双也来一趟，住上几天。”

与萧曜相反，冯童和侍从的注意力全在萧曜一人身上。他话音刚落，冯童已经拍马到他身旁，慎重地接话：“殿下是要在易海小住么？”

萧曜点头：“不是要她来服侍我。她从没来过易海，来散一散心也好。到时候再一起回去。”

冯童一想，笑着点头：“那今日住下后，奴婢就差人送信回去，接她过来……五郎也未到过易海，殿下既然要接元双来，何不做个顺水人情，也请他同来？”

萧曜垂着眼，足足僵了好一会儿，才面无表情地说：“他愿意来么？”

冯童忙道：“殿下若是相邀，五郎哪里有不愿的？”

萧曜又沉默良久，终于说：“……都随他。”

…………

早知连州的治所原在易海，可亲眼看到易海的城墙时，萧曜方知晓何为“边城”——高大厚重的城墙拔地而起，墙体上袒露着昔日战事留下的痕迹，如同一名伤痕累累的长者，沉默而戒备地打量并包容着每一个经过此地的来客。洞开的城门下，石板路上车辙宛然，且不说正和，就是萧曜一路经过的其他州县，在易海的城墙前，都变得不足观了。而守城的士兵虽不着重甲，查验行人的过所文书时神情与姿态皆一丝不苟，显然也是老于此道。

本朝无论官民，凡是要离乡迁徙的，按律都需要籍贯所在地官府开出的过所，以验明正身。萧曜自然是没有过所的，以往所谓微服出行，也都有本地的官吏陪同，无需这些勘验的手续。他无意自报身份，便沿用了昨日的法子，不料让随从献上铜鱼后，守城的士兵不仅没有放行，反而将他们拦在一旁，还请来了一名年纪更长的守军，当着萧曜一行人的面再次验看了铜鱼后，皱眉说：“你等自称是本州程司马及其随行，可既无州府的文书，也无让我等核明身份的鱼符或过所，无凭无据，就要进城。我如放你们入城，就是失职，如果真是司马一行，不放，则是犯上。我等虽是小吏，也吃朝廷俸禄，各有其职，你们既是官人，更当守法，才当得起这贵重的身份……你们且等一等，容我先去通禀县令。”