帕子上绣着并蒂莲，莲心处用金线绣了个极小的"薛"字——与薛记南货行门楣上的烫金标识分毫不差。

"宝姐姐这帕子绣工精致。"贾悦将帕子递给莺儿，眼尾瞥见王熙凤从月洞门进来，正朝她使眼色，"快扶宝姐姐去暖阁歇着，仔细冻着。"

待薛宝钗主仆匆匆离去，王熙凤晃着赤金点翠步摇过来，手里捏着方才贾悦让人送来的帕子："好个'薛'字，倒比薛蟠那混球的腰牌还实在。"她转头对周瑞家的道，"去查查松风阁的账，再把赵姨娘屋里的小丫头叫来，我倒要问问，她主子前日昏迷前，可曾收过什么'补药'。"

暮色渐浓时，贾悦在沁芳闸边的亭子里看金鱼。

残阳把水面染成胭脂色，她正想着今日的收获，小丫头春杏捧着个信匣跑来："姑娘，门房说有匿名信，说是...说是与赵姨娘的事有关。"

信匣是榆木做的，封泥上压着片竹叶印。

贾悦拆开信笺，墨迹未干的小楷刺得她眼疼："欲知真相，请于今夜子时赴后山竹林相见。"

山风卷着残雪掠过亭角，铜铃叮当作响。

贾悦望着信末那个模糊的"竹"字，忽然想起前日在王熙凤房里，平儿提过薛蟠新纳的妾室姓竹——可会是她？

又或是...

"姑娘，该用晚膳了。"春杏的声音打断她的思绪。

贾悦将信笺塞进袖中，望着渐暗的天色，心口像压了块石头。

后山的竹林夜里最是阴凉，可若不去...

她摸了摸袖中那方沈墨昨日给的帕子，松香味混着雪水味还未散尽。

有些事，或许从不是她一个人在扛。

子时三刻，贾悦裹着玄色斗篷站在竹林外。

风过处，竹叶沙沙作响，像有人在低声诉说什么。

她深吸一口气，抬脚迈进竹林——不管来者是敌是友，这潭深水，她总要探个明白。