贾悦将匿名信在烛下又看了三遍。

信笺边缘被烛火烤得微卷，"竹"字墨迹里还凝着半粒极小的墨点，像是写信人提笔时指尖微颤留下的。

春杏端来的桂圆羹早凉透了，她望着窗纸上晃动的竹影，耳边又响起白日里王熙凤的话——赵姨娘房里的小丫头招了，说前日送补药的婆子穿青布裙，袖口绣着片竹叶。

"姑娘，沈公子在外头求见。"春杏掀帘的动作带起一阵风，吹得信笺哗啦作响。

贾悦指尖一紧，信角折出道细纹。

她原想等沈墨走了再出门，可此刻听着廊下熟悉的脚步声，心跳突然快了半拍。

沈墨进来时带着雪水浸过的冷香，青缎斗篷上还沾着碎雪。

他没行那些虚礼，直接攥住贾悦的手腕："我听门房说你收了匿名信，要去后山竹林？"

贾悦被他握得有些疼，却没抽手。

沈墨的掌心烫得惊人，像要把她冻僵的血脉焐活："不过是查赵姨娘的事，我......"

"悦儿。"沈墨打断她，眼尾泛红，"前日在松风阁外，我见薛蟠的马车往西边去了——那方向直通码头。

你要查的事，早不是宅斗里的鸡毛蒜皮。"他从袖中摸出个铜哨，"我在竹林外守着，你若吹一声，我立刻进来。"

贾悦望着他发顶未掸净的雪，忽然想起昨日在花厅，他替她挡了薛蝌掷来的茶盏。

青瓷碎片划开他手背，血珠渗出来，他却笑着说"不疼"。

此刻他眼底的固执与那日如出一辙，她喉头一哽："你若被发现......"

"被发现又如何？"沈墨替她理了理斗篷帽檐，"我沈家养了三代清名，倒要看看谁敢动我。"

子时三刻的风比白日里更利。

贾悦踩着积雪往竹林走，每一步都听得见碎雪在靴底咯吱作响。

沈墨说的铜哨就别在她腰间，隔着两层棉袍，烫得她后腰发暖。