竹影在雪地上织成网，她望着自己被拉得老长的影子，忽然想起方才在暖阁，王熙凤塞给她的那把匕首——刀刃淬了麻药，藏在斗篷内侧暗袋里。

"你果然来了。"

声音从左侧竹丛后传来，像浸了水的琴弦。

贾悦的指尖刚碰到匕首，又缓缓松开——这声音太轻，不似男子。

她转身时故意踉跄半步，借着月光瞥见对方腰间垂着的银铃："竹姨娘？"

蒙面人僵了僵，银铃轻响："姑娘好耳力。"她掀开面巾一角，露出左脸一道淡粉色疤痕，"薛蟠那混球灌我喝了哑药，偏我命硬，又能说话了。"

贾悦盯着那道疤，想起平儿说过薛蟠新妾是扬州瘦马，被打落池塘救起时脸撞在石头上。

她后退半步，后背抵上冰凉的竹节："你为何找我？"

"前日赵姨娘喝的补药，是我换的。"竹姨娘从怀里掏出个油纸包，"里头掺了马钱子，本想让薛姨妈吃——谁料那老虔婆把药转送给了赵姨娘。"她将一卷账册拍在贾悦手心，"这是薛蟠跟红毛商人买香料的账，每笔都夹着私盐。"

账册边角磨得发毛，贾悦翻开第一页，就见"五月十五，广源号，胡椒三百石，夹带私盐一千石"的字样。

墨迹深浅不一，像是夜里偷写的："你为何帮我？"

"我娘是苏州绣娘，被薛家逼死的。"竹姨娘的声音突然发颤，银铃撞在竹节上，"我原想等拿到薛蟠通敌的证据再动手，可前日在厨房听见，他们要对贾府动手了......"

"什么？"贾悦攥紧账册，指节发白。

竹姨娘突然侧耳听了听，猛地扯下面巾包住贾悦的头："有人来了！"

积雪被踩碎的声音从东南方传来，贾悦眼前一黑，却闻见浓重的酒气——是薛蟠的随身护院周三！

她反手握住铜哨，用力一吹。

"悦儿！"

沈墨的声音像炸雷劈开竹林。

贾悦被竹姨娘推进竹丛，就见沈墨举着个火把冲进来，腰间玉牌撞在竹枝上叮当作响。