“不负所托！”众水手齐声应和，声震码头。

文官席中，一名戴圆帽的中年执事起身朗声道：“我等必详录所见所闻，归撰《海行纪略》，以供后人观览。”

“护航到底，寸土不让！”将士们握拳高呼。

灯火映照下，人人脸上泛着光。孩童举着纸扎的小船在人群中穿梭，妇人们捧着绣好的平安符往船舷挂，老厨子掀开锅盖，热腾腾的米粥冒着白烟，香气混着海风弥漫开来。

萧景渊又端起酒盏，这次没喝，只是望着远处海面。夕阳将沉未沉，余晖洒在船队桅顶，那面“大曜使团”的旗帜被风撑得鼓鼓的，猎猎作响。

沈知意站在他侧后方，双手交叠于身前，神情温和。她袖中清单已卷起，边缘微微翘起一角。

秦凤瑶立于武官队列前端，轻甲未卸，腰佩短匕，目光警觉地扫视四周。她脚下站着两名待命的侍卫，手按刀柄，纹丝不动。

水手们陆续起身整理行装，有人检查缆绳，有人归位值守，火器库门前多了两道巡逻身影。旗舰甲板上，灯罩已被点亮，烛火在玻璃罩内稳定燃烧，映得舱门一片暖黄。

萧景渊忽然说：“我记得去年这时候，还在为惠民药局的药材发愁。”

沈知意轻声接道：“现在，我们连船都造好了。”

秦凤瑶抬头看了眼主桅顶端的旗帜，嘴角微扬：“下一步，该让南洋知道大曜的船有多快了。”

远处传来更鼓声，已是戌时初刻。风仍从东南来，不急不缓，吹得旗角轻扬。

船队全员归位，灯火通明，整装待发。